Joshua Buatsi nyugodtan ült le a kanapéra, miután megosztott pontozással legyőzte Zach Parkert szombat este a manchesteri Co-Op Live Arenában.
A 32 éves félnehézsúlyú ökölvívó a sportág egyik legkiegyensúlyozottabb karaktere. Néhány méterre tőle Parker csapata hangosan tiltakozott az ítélet ellen, Buatsi pedig higgadtan elemezte az elmúlt órát:
„Nem volt sima teljesítmény, de csak azzal tudsz dolgozni, ami előtted van. Nem is tudom, hányszor volt a földön. A nap végén azért vagyunk itt, hogy harcoljunk, hogy jó meccset hozzunk, de ő sokat rontotta a tempót. A lényeg viszont, hogy nyertünk, és ez a legfontosabb” – mondta Buatsi.
Buatsi valóban győzött – de az összecsapás csúnya, vitatott és frusztráló volt. Parker, aki először tette próbára magát komoly szinten 175 fontban, taktikusan mozgott, elütögetett, és rengeteget clinch-elt, gyakran a földre kerülve. Nem volt látványos, de hatékonyan törte meg Buatsi ritmusát, aki nem tudott lendületbe jönni és ritkán talált be több ütéssel egymás után. A záró gong után a legtöbben Parker győzelmét várták. Buatsit meglepte ellenfele hozzáállása:
„Azt hittem, kemény bunyót akar majd, de inkább elvette a meccs ritmusát. Nem akartam hibázni, de egyszerűen nem akart bevállalni semmit. Mindenkinek megvan a maga stílusa, de az állandó kapaszkodás és földre kerülés… azzal nem lehet nyerni.”
Buatsi, aki köztudottan mélyen gondolkodó sportoló, elárulta, hogy miután elveszítette veretlenségét Callum Smith ellen, sok időt töltött önreflexióval. A szombat éjfélt követő órákban már boldogan és megkönnyebbülten értékelte, hogy a Parker elleni győzelem új lendületet adhat karrierjének, de a győzelem jelentősége talán csak napokkal később tudatosul majd benne.
„Nagyon fontos volt nyerni. A ringben azt üzentem a kamerába, hogy minden tiszteletem azoké, akik veszítettek és visszatértek. Amikor kikapsz, az fáj, de ha újra bemész, azt tisztelem. Ez most egyfajta teherlevétel volt. Nem így akartam nyerni, de a BoxRec-en évekkel később is csak annyi fog állni: nyert.”
A meccs előtt Parker a WBO 3. helyezettje, Buatsi pedig a 6. helyen állt. Mindketten a WBC top 15-ös ranglistáján is szerepeltek. Buatsi most joggal számíthat előrelépésre a rangsorokban. A boksz néha igazságtalan sport: Parker talán megérdemelne egy visszavágót, de rajta kívül kevesen vágynának rá. Miközben új lehetőségek után nézhet, Buatsi vélhetően egy 2026-os világbajnoki esély hírére vár.
„Valaki megkérdezte Frank Warrent a sajtótájékoztatón, merre lép tovább a győztes, és azt mondta: ‘Ő leszel az első számú kihívó.’ Nem én mondtam, hanem ő. Hálás vagyok a győzelemért. De 10 menetes meccsen nem lehetsz hétszer a földön és gondolhatod, hogy te nyertél.”
