Noel Mikaelian többet tett annál, hogy egyszerűen visszavágjon: szombat este egy kemény, adok-kapok visszavágón bőven eleget tett azért, hogy legyőzze Badou Jacket a WBC cirkálósúlyú világbajnoki címért.
A második összecsapás óriási téttel bírt, és most Mikaelian az, aki továbbléphet, méghozzá komoly címegyesítő lehetőségek felé a The Ring és IBF bajnok Jai Opetaia ellen, illetve akár a május 2-i WBA–WBO címmérkőzés (Gilberto Ramirez vs. David Benavidez) győztesével szemben is.
„Én vagyok a világbajnok, szóval persze mindenki velem akar majd bunyózni. Itt vagyok, és soha nem is tűntem el. Az emberek régóta látni akarják a meccsemet Opetaia és Ramirez ellen. Mindketten remek balkezesek. Nagyon tapasztaltak, többféle stílus ellen is bizonyítottak. Ramirez erős, strapabíró és sokan alábecsülik. Mostanában jó bunyósokat vert meg. Tudom, hogy mindenki Benavidezt várja győztesnek Zurdo ellen, de Zurdo-t érzem esélyesebbnek. Zurdo mostanában igazán meglepett. Opetaia nagyon jó bunyós és technikás, aki bírja az ütést; remek harcos, de én is az vagyok. Tisztelem mindkettőjüket. Egyiket sem lehet lebecsülni. Mindketten veszélyesek. Ha ki akarjuk deríteni, ki a legjobb cirkálósúlyú a világon, akkor meg kell küzdenünk egymással. Nagyon várom ezeket a meccseket” – mondta Mikaelian a meccs utáni sajtótájékoztatón.
Opetaia már korábban kijelentette, hogy készen áll „beállni a tűzbe” Mikaelian ellen, miután megverte Jacket. Opetaia a hónap elején bunyózott, és a nyolcadik menetben kiütötte Huseyin Cinkara-t.
A szombati meccsen Badou Jack ellen Mikaelian gondoskodott róla, hogy a döntés ne lehessen vitatható, még úgy sem, hogy a küzdelem tele volt szabálytalanságokkal, és mindkét félnél pontlevonás is történt. Mikaelian a pontozólapok szerint megnyerte az utolsó öt menetet, és 116-110, 116-110, valamint 115-111 arányú pontozással hirdették ki győztesnek.
„Alapvetően higgadt és számító ember vagyok, nem akarok érzelmessé válni, de néha el kell engedned a kutyát és a szabálytalanságokkal rákényszerített, hogy elengedjem a kutyát” – mondta Mikaelian.
Mikaelian először 2023 novemberében lett WBC cirkálósúlyú világbajnok, amikor három menetben kiütötte Ilunga Junior Makabu-t. A szövetség azonban 2024-ben sérülések, valamint a promóter Don Kinggel kapcsolatos problémák miatt „Champion in Recess” státuszba sorolta vissza Mikaelian-t. A WBC ezután Jacket emelte teljes jogú bajnokká, és miután Mikaelian májusban egy többségi pontozásos döntéssel alulmaradt, petíciót nyújtott be, aminek nyomán elrendelték a visszavágót.
Most, hogy a WBC öv ismét nála van, a 35 éves örmény bunyós újra kedvező pozícióban találta magát.
„Régóta vártam az egyesítésekre, ezért is vállaltuk ezt a meccset. Boldog vagyok, hogy kétszeres világbajnok lettem, és nagyon várom ezeket a kihívásokat.”
