Conor Benn egyértelművé tette, hogy a következő célpontja a WBC váltósúlyú világbajnok Ryan Garcia, miután szombaton legyőzte Regis Prograist.
Benn egyhangú pontozással nyert a korábbi világbajnok Prograis ellen az év első mérkőzésén, a Tottenham Hotspur Stadionban.
A 29 éves bokszolónak keményen meg kellett dolgoznia a győzelemért, miután több fejösszeütközés is történt a meccsen, amelyek miatt felszakadt a bőr a szeme körül. A mérkőzés után gyorsan Ryan Garciára terelte a figyelmet.
„Garcia, akarom az övemet! Akarom az övemet. Tartsd melegen az övemet” – mondta egy közösségi médiában közzétett videóban. „Szeptember. Gyerünk. Bármelyik nap a héten. Vasárnap akár kétszer is. Tíz menet, sima. Garcia, te jössz. Tartsd melegen az övemet.”
Garcia, aki februárban szerezte meg a WBC váltósúlyú világbajnoki címét, miután legyőzte Mario Barriost, így reagált:
„Benne vagyok. Garcia vs Benn. Csináljuk meg.”
Benn Prograis elleni győzelmével 25-1-re javította profi mérlegét. A mérkőzést egy köztes súlycsoportban rendezték meg, 3 fonttal a váltósúly 147 fontos határa felett. Pályafutása nagy részében váltósúlyban bokszolt, egyetlen profi vereségét pedig Chris Eubank Jr. ellen szenvedte el 160 fontban, mielőtt tavaly megnyerte volna a visszavágót.
Prograis alaposan megdolgoztatta Bennt szombaton, de Benn nagyobb sebessége és jobb állóképessége végül kényelmes pontozásos sikert eredményezett.
„Nagyszerű meccs volt. Kemény, strapabíró, rutinos ellenfél. Át kellett vészelnem néhány nehéz pillanatot, de rendben vagyunk. Három év után ez volt az első meccsem 150 fontban, most pedig készen állok arra, hogy visszamenjek 147-re, és megkapjam Ryan Garciát.”
Hearn a Boxing Newsnak nyilatkozva arról beszélt, hogy szerinte Benn 160 fontban veszélyesebb bokszoló, és végül azt mondta, „nehéz” volt nézni ezt a meccset Prograis állapota miatt.
„Igen, az volt, ami volt. Nehéz volt, mert Regis igazából meg sem nagyon tudott állni a lábán. Már az első menetben lehetett látni, hogy a lába nincs rendben, tudod… Nem ez volt Benn legjobb meccse, de sok mindenen ment keresztül, és minden jót kívánok neki. Őszintén szólva szerintem jobb középsúlyban. Nem gondolom, hogy ezen a súlyon igazán van ütőereje, és szerintem középsúlyban sokkal hatékonyabbnak és erősebbnek tűnt.”
Függetlenül attól, Hearn mit érez Benn váratlan Matchroom-távozása után, sokan egyetérthetnek azzal, amit a 29 éves bokszoló Prograis elleni teljesítményéről mondott. A közvetítés során a Hall of Fame-tag Andre Ward is úgy fogalmazott, hogy Bennnek többet kell mutatnia, ha a váltósúly bajnokaival akar versenyképes lenni.
