Oleksandr Usyk pénteken csatlakozott a crossover-meccsek őrületéhez, amikor bejelentették: megmérkőzik a kickbox-szupersztár Rico Verhoevennel.
A „Glory in Giza” névre keresztelt, a The Ring által szponzorált bokszmeccset és különleges eseményt május 23-án rendezik az egyiptomi Gízai Piramisok ikonikus helyszínén. Usyk a The Ring, az IBF, a WBA és a WBC bajnoka, és a bejelentésre adott egyik azonnali reakció az volt, hogy Verhoeven „érdemtelenül” előzne meg legitim nehézsúlyú kihívókat, hogy esélyt kapjon az ukrán klasszis koronájára.
Vasárnap a WBC bejelentette, hogy szankcionálja a mérkőzést, és részletesen elmagyarázta, miért.
„Alapos megfontolást követően a WBC Kormányzótanácsa a WBC nehézsúlyú világbajnoka, Oleksandr Usyk önkéntes címvédésének szankcionálása mellett döntött a legendás kickboxbajnok Rico Verhoeven ellen. A WBC a 63. Éves Konvencióján Bangkokban, Thaiföldön önkéntes címvédést engedélyezett Usyk számára. Ezt követően a WBC petíciót kapott, hogy a Usyk kontra Verhoeven mérkőzést önkéntes címvédésként szankcionálja. Usyk az elmúlt években elképesztő aktivitást mutatott: a súlycsoportja bajnokaival is ringbe lépett és győzött Anthony Joshua ellen kétszer, Tyson Fury ellen kétszer, Daniel Dubois ellen kétszer. Mindezt úgy, hogy közben megőrizte veretlenségét. A WBC Kormányzótanácsa a jóváhagyó döntés meghozatalakor figyelembe vette Usyk példátlan aktivitását, ami különösen a nehézsúlyban rendkívül ritka. Rico 2005 óta versenyez profi szinten, elit kickboxolóként. Két évtizeden át a lehető legmagasabb szinten teljesített, és ezzel vitathatatlanul a valaha volt egyik legnagyobb nehézsúlyú kickboxbajnokká vált. Rico profi pályafutása kivételes: 30–40 ezer nézőt vonzó, teltházas stadionarénákban főmeccsezett világszerte. 36 évesen 76 profi kickboxmeccsnél tart. Nemrég lemondott a Glory Kickboxing nehézsúlyú címéről, miután 11 éven át veretlen maradt. A kickboxból bokszba való átállás nem példa nélküli. Számos Muay Thai sportoló sikeresen váltott a profi bokszra, és karrierje korai szakaszában WBC-címekért küzdött. A WBC döntése összhangban van a WBC szabályaival és előírásaival. Egyiptom piramisai történelmi jelentőséget és különleges környezetet adnak ennek az eseménynek. Ez sokak álma volt, köztük szeretett WBC elnökünké, Jose Sulaimané is.”
Ennek ellenére a WBC döntése, miszerint szankcionál egy nehézsúlyú világbajnoki címmeccset Usyk és Verhoeven között, akkora felháborodást váltott ki, hogy egy szurkoló az egész eseményt „komplett cirkusznak” nevezte.
39 évesen a legtöbben úgy érzik, kiérdemelte a jogot, hogy azzal bokszoljon, akivel akar, és annyi pénzt keressen, amennyit csak tud. A gond az, hogy a nagy presztízsű WBC nehézsúlyú világbajnoki öv is tét lesz azon a meccsen, amelyen Usyk a holland kickboxolóval, Rico Verhoevennel találkozik, utóbbi profi bokszmérlege ugyanis mindössze 1–0. Ez érthető módon világszerte felbőszítette a bokszrajongókat. Verhoeven egyetlen győzelmét 12 éve szerezte, egy 0–5-ös mérlegű Janos Finfera ellen, és „The Prince of Kickboxing” most esélyt kap arra, hogy a boksz történetének leggyorsabb nehézsúlyú világbajnoka legyen, ha képes véghez vinni a felfoghatatlant, és letaszítja Usykot a trónról.
Miután az esemény bejelentésekor komoly visszhangot kapott a sztori, a WBC még azzal érvelt, hogy akkoriban nem döntötték el, valóban tét lesz-e Usyk öve. Viszont 24 óra „alapos megfontolás” után végül úgy határoztak: a világbajnoki címért is bokszolhatnak.
Normál esetben egy bunyósnak a WBC top 15-ös ranglistáján kell lennie ahhoz, hogy kihívhasson az övért. A logika szerint Verhoeven a következő hetekben „átugorja” ezeket a versenyzőket, és kiváló kickboxmúltja miatt előzi meg a sort. Amikor Tyson Fury, akkor még bajnokként Francis Ngannouval bokszolt, Ngannou első profi meccsén Fury megtarthatta az övet, de a meccs nem volt címmérkőzés, és Ngannou nem is nyerhette el a címet.
Bár sokak frusztráltak és csalódottak amiatt, hogy Usyk nem a kötelező kihívó Agit Kabayel ellen bokszol, a következő meccsén a WBC már elrendelheti a Usyk–Kabayel találkozót, ha az ukrán meg akarja tartani az övet.
Usyk WBA- és IBF-nehezsúlyú címeivel kapcsolatban egyelőre nincs frissítés. Elképzelhető, hogy a Verhoeven elleni meccs előtt megfoszthatják ezektől, vagy ő maga mond le róluk; ebben az esetben Murat Gassiev akár WBA-világbajnokká is előléphet. Közben az IBF-öv akár rá is kerülhet a már kiírt döntő eliminátorra Frank Sanchez és Richard Torrez Jr között, amelyet a hónap végén rendeznek a Fundora–Thurman gála undercardján.
