Tom Aspinall bajnoki uralkodása a lehető legrosszabbul indult: első címvédése érvénytelen meccseredménnyel (no contest) zárult, miután Ciryl Gane véletlenül szemébe nyúlt az angol bajnoknak az első menetben a UFC 321 gálán, Abu Dhabiban.
A küzdelem 4:35-nél szakadt meg, amikor Gane ujja Aspinall jobb szemébe (és részben a balba is) fúródott egy ütésváltás közben. Bár a bajnok öt percet kapott a regenerálódásra, nem tudta kinyitni a szemét, így Jason Herzog bíró kénytelen volt lefújni a mérkőzést. Aspinallt azonnal kórházba szállították. Ez volt az első alkalom, hogy egy UFC-címmérkőzés véletlen szabálytalanság miatt érvénytelennek minősült.
A dühös bajnok a meccs után így reagált: „Ez egy baromság. A meccs épp csak elkezdődött… Teljes baromság. Iszonyúan dühös vagyok. Alig bírom kinyitni a szemem.”
Gane bocsánatot kért az incidensért: „Nagyon sajnálom – Bocsánat a közönségtől, a rajongóktól, mindenkitől. Saját magamtól is. Rengeteget készültünk, ez nagyon csalódás, de ilyen a sport.”
A UFC-elnök Dana White megerősítette, hogy azonnali visszavágó várható, bár időpontot még nem jelölt meg.
A meccs addig kifejezetten izgalmasan indult: Gane pontos jabekkel és rúgásokkal elindította a vért Aspinall orrában, miközben az angol földrevitelre készült, de Gane könnyedén hárította. Ez a végkimenetel különösen fájdalmas a UFC nehézsúlyú divíziója számára, amely már így is éveken át Jon Jones visszavonulása és sérülései miatt állt. Aspinall a 2023-as interim öv óta mindössze három meccset vívott, összesen 3 perc 22 másodpercnyi octagonidővel – most pedig újabb kényszerpihenő vár rá.
