Paddy Pimblett következő meccse komoly vitákat vált ki. A könnyűsúlyú kihívó januárban, a UFC 324-en vívja karrierje eddigi legnagyobb összecsapását, amikor először harcolhat UFC-övért az MMA legnagyobb színpadán.
Bár „The Baddy” eredetileg az vitathatatlan címmérkőzésért kampányolt, Ilia Topuria döntése, hogy szünetet tart a UFC-ben, azt jelenti, hogy Pimblett most nem a rendes övért, hanem egy interim címért bunyózik. Pimblett a UFC 324 főmeccsén Justin Gaethje ellen lép ketrecbe, aki korábban már interim bajnok volt. Dana White és a UFC rengeteg kritikát kapott a bejelentés után, sokan ugyanis azt mondják, Pimblett még nem tett eleget azért, hogy Arman Tsarukyan előtt kapjon lehetőséget. Vannak, akik Pimblett title shotos útját a UFC történetének „legkönnyebb” menetelésének nevezik.
Egy másik könnyűsúlyú sztár viszont úgy gondolja, ez a „dicsőség” nem Pimbletté. Miközben Beneil Dariush a legutóbbi kudarca után azon gondolkodik, hogy elhagyja-e a UFC könnyűsúlyú divízióját, a Submission Radio vendégeként értékelte a súlycsoport aktuális címképét, amelyben 2014 óta harcol. A veterán elutasította azt az állítást, hogy senkinek nem volt könnyebb útja a title shotig, mint Pimblettnek. Sőt, Dariush annak a harcosnak adta a „legkönnyebb title shot” címet, akit Pimblett legyőzött, hogy most lehetőséget kapjon.
„Nem, nem hiszem, hogy ez lenne a legkönnyebb” – mondta Dariush Pimblett kapcsán. „Voltak srácok, akik két-három meccs után már mentek is címért. Könnyűsúlyban… gondolkodom… oké, megmondom, szerintem a legkönnyebb út az Michael Chandlernek volt. Ő Charles Oliveira ellen bunyózott a címért. Kit vert meg addig? (Dan Hooker), ennyi. Ez a legkönnyebb út. Semmi tiszteletlenség Dan Hooker felé, de ez csak egy győzelem volt. Szerintem ez a legkönnyebb title shot, amit valaha adtak.”
Pimblett győzelme Chandler ellen a UFC 314-en 7–0-ra javította tökéletes UFC-mérlegét. A korábbi háromszoros Bellator-bajnok Chandler eközben már 2022-ben title shotot kapott, csupán két UFC-meccsel a háta mögött. Miközben a UFC 324 interim címmérkőzése körüli felháborodás tovább tart, a könnyűsúlyú bajnok Ilia Topuria a közösségi médiában jelentkezett először érdemben a bejelentés óta. Topuria a Gaethje vs. Pimblett párharcra reagálva azt írta, hogy Pimblettnek szurkol majd.
„Paddy, nyerd meg a következő meccsed. Kezek fent, áll le.” – írta Topuria az X-en.
Dana White pedig megerősítette: az interim öv győztese később, 2026-ban egyesítheti a címet „El Matadorral”, amikor Topuria készen áll a visszatérésre.
