Ha lehet, egy Jon Jones- és/vagy Conor McGregor-szereplés a UFC Fehér Ház-kártyáján magától értetődő húzásnak tűnik, igaz? Chael Sonnen szerint egyáltalán nem.
Idén nyáron a UFC azt tervezi, hogy eseményt rendez a Fehér Ház Déli Gyepén (South Lawn). A promóció vezérigazgatója, Dana White már előre úgy harangozta be a programot, mint minden idők egyik legjobb kártyáját. Egy ilyen különleges, egyszeri alkalom miatt gyakorlatilag mindenki megkereste White-ot, hogy felkerülhessen a gálára köztük Jones és McGregor is. Jones ráadásul odáig ment, hogy gyakorlatilag könyörgött.
Miközben a UFC célja, hogy a lehető legerősebb meccsekkel pakolja tele a kártyát, többek között több címmérkőzéssel is, Sonnen úgy gondolja, Jones és McGregor szerepeltetése hiba lenne. Sonnen szerint egyrészt nincs pay-per-view bevétel, ami „visszahozná” a két óriási név magas gázsiját (még akkor sem, ha a Paramount+ állítólag milliárdos összeget fizetett a promóció közvetítési jogaiért, ami elvileg fedezhetné). A fő érv azonban az, hogy a Fehér Házas esemény rengeteg új nézőt hoz majd be, ezért sokkal jobb lenne olyan bunyósokat szerepeltetni, akik hosszabb távon is a UFC-ben maradnak, így az új közönség később is láthatja őket újra.
„Több szem fog erre tapadni, mint valaha a UFC történetében” – mondta Sonnen a YouTube-csatornáján. „Szóval, ha a UFC ‘második emeletén’ vagy, akkor ez nem csak arról szól, hogy kiszolgáld a saját szurkolótáborodat, hanem arról, hogy bemutasd ezeket az új rajongóknak, és ténylegesen rajongóvá tedd őket amennyire csak lehet, a hardcore irányába tolva őket. És amit nem tehetsz meg, hogy olyan dolgot mutatsz nekik, amit később nem tudsz újra megmutatni. Nem tudom, rá tudod-e venni Conor McGregort még egy bevonulásra. Nem tudom. Soha többé nem fogod látni Conort. De még ha rá is tudod venni, hogy bevonuljon még egyszer, arra nem fogod rávenni, hogy tovább maradjon.”
Sonnen érvelése érdekes: White azt mondta, szerinte ez lesz a UFC történetének legnézettebb eseménye. Ha az új nézők olyan harcosokat látnak, akiket később évekig követhetnek, az hosszabb ideig tarthatja fenn az érdeklődésüket, mintha csak egyetlen estére kapnának „legendákat”.
„Megcsinálhatok neked egy nagy dolgot: beteszlek a Fehér Házba, hozok egy rakás új szempárt, és óriási reflektorfényt adok, te pedig egy ritka tehetség vagy. Aztán elmegyek a Fehér Házból. Nekem az kell, hogy gyere ide is, oké? Oda, ahol a kamionok húzzák az octagont, állítják fel a sátrat, csapolják a sört, pattog a popcorn. Azokat a srácokat fogom bemutatni ennek az új közönségnek, akik hétfőn ott lesznek a rádióban. Akik jövő szombaton is megjelennek valahol. Akik itt lesznek. Ők lesznek azok, akiket az új közönség lát, és azt mondja: ‘Hé, ő az a srác. Őt nézem, érdekel.’ Ők nem fogják tudni, ki az a Royce Gracie. Nem fogják tudni, ki az a Ken Shamrock. Nem fogják tudni, ki az a Daniel Cormier vagy a Chael Sonnen. Ez így működik: teljesen új rajongók.”
Bár White azt állította, hogy a Fehér Ház-gála párosításai már készen vannak, hivatalos megerősítés még nem érkezett egyetlen meccsről sem.
