„Elképesztő év volt. Kétségtelenül viharos év volt” – mondta Conor Benn. „Az év elejétől kezdve, aztán azon átverekedni magad, majd elveszíteni az első meccset [Chris Eubank Jnr ellen], aztán megnyerni a másodikat, nagyon turbulens volt.”
Még az áprilisi, Eubank elleni vereség után is nőtt Benn értéke, hiszen a kétirányú adok-kapok hatalmas izgalmat hozott. Csakhogy amikor Benn a vereség sebeit nyalogatta, ezt akkor még nem tudta igazán értékelni.
„Nem is az volt, hogy ezt ne láttam volna. Úgy értem, tudom, hogy így történt. Nyilvánvaló volt, amikor New Yorkba és Miamiba mentem: olyan volt, hogy ‘Hűha, ez… ez globális.’ De csalódott voltam, mert nem erre készültem. És úgy érzem, az első meccsen saját magamat húztam le, fegyelmezetlenség miatt. Ez csak frusztráció volt. Az volt frusztráló, hogy tudom, lehetnék jobb, csinálhatnám jobban.”
A visszavágón ezt meg is tette: kontrollálta a meccset, padlóra küldte Eubank-ot, és egyértelmű pontozásos győzelmet aratott, ráadásul kétszer is komoly üzletet csinált a Tottenham Hotspur Stadium-ban rendezett esteken. Benn elismerte: a legsötétebb napokban volt, hogy majdnem „bedobták a törölközőt”, és el sem tudta képzelni, hogy valaha újra tízezrek előtt bokszolhat. Miután kétszer is pozitív lett clomiphene-re, amit állítása szerint soha nem szedett, és ezt mindig vehemensen tagadta, Benn bokszos „purgatóriumba” került: nem tudott az Egyesült Királyságban bunyózni, így Las Vegasban és a floridai Orlando-ban lépett ringbe. Egy londoni, telt házas stadionest nem volt napirenden, miközben azon gondolkodott, hogyan kezelik majd az illetékes bokszhatóságok az ügyét.
„Nem, nem, nem, nem, nem” – felelte, amikor megkérdezték tőle, tudta-e, hogy végül eljönnek ilyen esték. „Számomra tényleg függöny volt. Az volt: ‘Vége, kész, le vagyok húzva, kiestem, és nincs visszaút.’ És végül kitartó, következetes maradtam, edzettem, hogy amikor megnyerem az ügyemet, akkor ez a lehetőség eljöjjön. Mindent kontrolláltam, amit csak lehetett. Mindent megtettem, hogy készen álljak feltéve, hogy a lehetőség tényleg megjön. Megtettem a részem. Minden nap imádkoztam, hogy a jó ajtók nyíljanak ki, a rosszak pedig csukódjanak be. És a hit vitt tovább minden nap, mert semmi nem volt ott nekem, még egy aprócska dolog sem, ami reményt adott volna, hogy ez megtörténhet.”
Sokak szerint a gyakran félreértett, megosztó Eubank személye végül Benn-t tette a közönség kedvencévé, és Benn közösségi média számai kilőttek.
„Őszintén, meglepett. Mert ott van rengeteg közösségi média harcos, és az a valóság: mondta-e nekem valaha bárki is a szemembe, élőben? Nem. De figyelj, bunyós vagyok. Lehet, hogy emberként nem kedvelsz, de a munkám az, hogy a pénzedért értéket adjak. Lehet, hogy nem én vagyok a te világod, de mit vársz tőlem? Legyek hamis?”
Vannak, akiknek ez működik. Az évek során különböző személyiségek és online karakterek születtek, hogy kiszolgálják a boksz marketingeseit. Benn akár fel is vehette volna a „gonosz” szerepet, és ráerősíthetett volna.
„Elegem van abból, hogy dühös legyek. Őszintén: elegem van a dühből. Teljesen túl vagyok rajta. Félre ne érts, ott van még bennem. De egyszerűen… nincs kedvem hozzá. Nem érdekel. Ha nem érint engem, a családomat vagy a gyerekeimet, akkor valójában mit számít? Tényleg akkora baj ez? De valószínűleg csak azért vagyok most ilyen, mert azon mentem keresztül, amin. Mert régen zavartak dolgok, amik most már nem. Ahhoz, hogy reakciót váltson ki belőlem, tényleg nagyon a bőröm alá kell mászni.”
