Conor Benn promóciós váltása mit sem csökkentette a bajnoki övek iránti vágyát.
Az ilfordi (Anglia) második generációs bokszoló nemcsak gratulált az új WBC váltósúlyú (147 font) világbajnok Ryan Garciának, hanem jelezte is: célba vette az övet. Benn a helyszínen nézte végig, ahogy Garcia domináns teljesítménnyel legyőzi Mario Barriost szombaton a Las Vegas-i T-Mobile Arénában, majd azonnal kifejezte érdeklődését egy jövőbeli szupermeccs iránt.
„Gratulálok, bajnok” – mondta a 29 éves Benn közvetlenül a meccs után. „Találkozunk még idén. Tartsd melegen az övemet.”
Garcia sikere alig 36 órával azután történt, hogy Benn uralta a címlapokat a Zuffa Boxinggal kötött szerződésének bejelentésével. A szurkolók gyorsan felvetették, hogy a Zuffa köztudottan szkeptikus az öveket kiosztó szervezetekkel szemben, így kérdéses, mennyire fér össze Benn WBC-cím iránti érdeklődése ezzel az irányvonallal. A Matchroom Boxing, amely Benn karrierjét végigkísérte egészen a Zuffához igazolásáig, korábban kérvényezte a WBC-nél, hogy rangsorolják a brit bunyóst váltósúlyban, annak ellenére, hogy 2022 óta nem bokszolt ebben a súlycsoportban. A szervezet készségesen eleget tett a kérésnek, ahogyan korábban annak is örömmel eleget tett, hogy feloldja Ryan Garcia eltiltását a WBC által szankcionált mérkőzéseken. Végső soron ez üzlet, és egy Garcia–Benn meccs hatalmas bevételeket generálna, függetlenül a téttől vagy a súlycsoporttól.
Az, hogy Benn „még idén” emlegette az esetleges összecsapást, időt ad mindkét félnek arra, hogy rendezze a saját ügyeit.
Garcia részéről azonban úgy tűnt, Benn nincs a közvetlen tervek között. A mérkőzés utáni nyilatkozatok két lehetséges következő ellenfél köré összpontosultak: egy Devin Haney elleni visszavágóra, vagy egy fogósúlyos (catchweight) meccsre a frissen koronázott lineáris, RING és WBO 140 fontos bajnok Shakur Stevenson ellen. A Haney elleni második mérkőzés WBC–WBO egyesítő címmeccs lenne, és lezárná a 2024 áprilisi, vitatott találkozójuk ügyét. Akkor Garcia túllépte a súlyhatárt, így nem is küzdhetett Haney WBC 140 fontos övéért. Ráadásul az eredetileg többségi pontozásos győzelmét no contestté változtatták, miután pozitív mintát adott ostarine-ra. A két bokszoló továbbra is keserű rivális, Haney szemszögéből ez érthető álláspont. Mindketten a DAZN platformján szerepelnek, és legutóbbi két meccsüket is a Ring és a Riyadh Season égisze alatt vívták.
Shakur Stevenson januárban, New Yorkban aratott domináns győzelmével lett négy súlycsoportos világbajnok, valamint kétsúlycsoportos lineáris és RING-bajnok, amikor egyértelmű pontozással legyőzte Teofimo Lopezt a 140 fontos címért.
Érdekesség, hogy Stevensont korábban Benn is kihívta: a két bokszoló együtt állt a ringben, ahol heves szóváltásba keveredtek. Akkor még a Matchroom volt az esemény vezető promótere, és mindkettejüket képviselte. A Stevenson–Lopez és a Garcia–Barrios meccsek egyaránt Ring-márkanév alatt futó gálák főmérkőzései voltak. Stevenson szombaton a DAZN szakértői csapatának tagjaként volt jelen, és élő adásban jelezte, hogy érdekli egy Garcia elleni meccs. Ugyanakkor azt szeretné, ha az összecsapás 144 fontos fogósúlyban zajlana, és teljes körű VADA-tesztelés mellett. Ez utóbbi nem jelent problémát, mivel Turki Alalshikh a Ring és a Riyadh Season eseményein kötelezővé tette a VADA-tesztelést.
Stevenson emellett azt is szeretné, ha Benn elfogadna egy rehidratációs záradékot, hasonlóan ahhoz, amit Chris Eubank Jnr. elleni két meccsén alkalmaztak. Benn tavaly novemberben egyértelmű győzelemmel visszavágott pályafutása egyetlen vereségéért, bár sokan azzal azonosították a sikert, hogy Eubank kimerült állapotban lépett ringbe.
Garcia nyitott Stevenson kihívására. A mérkőzés utáni sajtótájékoztatón még gúnyt is űzött a doppingtesztelési feltételekből: felemelte bal karját, megmutatva a friss VADA-teszt helyén lévő ragtapaszt. Egy ilyen meccsre azonban legkorábban 2026 második felében kerülhetne sor, mivel Garcia időt szeretne adni a jobb kezének a gyógyulásra és saját promóciós helyzetének rendezésére is. A 26 éves, kaliforniai Victorville-ből származó sztár azt állította, hogy a szombati volt az utolsó szerződésben rögzített mérkőzése a Golden Boy Promotions égisze alatt. Oscar De La Hoya, a Hall of Fame-be iktatott egykori hatsúlycsoportos világbajnok és a Golden Boy társalapítója ezt vitatta, és kijelentette: Garcia még több meccsre is szerződésben áll velük.
Benn Zuffa Boxingnál esedékes debütálása az Egyesült Királyságban lesz, várhatóan május végén. Egyelőre nem világos, hogy váltósúlyban, ahol első nagy világbajnoki címére törne vagy középsúlyban lép-e ringbe. A Zuffa indulásakor csupán nyolc súlycsoportra kíván koncentrálni.
