Ryan Garcia február 21-én Las Vegasban, a T-Mobile Arena-ban lép ringbe, ahol pályafutása első komoly világbajnoki címét próbálja megszerezni: a WBC váltósúlyú világbajnok Mario Barrios ellen bokszol.
A mérkőzés a „The Ring: High Stakes” gála főmeccse lesz, amelyet a DAZN közvetít, jelentette be hétfőn a The Ring.
Garcia a sportág egyik legnagyobb sztárja, az elmúlt két év azonban rendkívül nehéz időszakot hozott számára a ringben és azon kívül is. A Devin Haney felett 2024-ben aratott sokkoló, többségi pontozásos győzelmét később no contestté nyilvánították, miután Garcia a mérkőzés előtti napon megbukott egy VADA drogteszten, amely során az Ostarine nevű tiltott szert mutatták ki a szervezetében. 2024 júliusában Mauricio Sulaiman, a WBC elnöke ki is zárta Garciát a szervezetből, miután rasszista megjegyzéseket tett a közösségi médiában. Garcia ezt követően a Times Square-ben megrendezett bokszgála főmeccsén tért vissza, ahol Rolly Romero ellen bokszolt, ám padlóra került, és egyhangú pontozással vereséget szenvedett.
A WBC által kiszabott eltiltását 2025 novemberében feloldották, ezt követően a felek gyorsan dolgozni kezdtek a világbajnoki mérkőzés tető alá hozásán. Bár Garcia legutóbb 2023-ban, Oscar Duarte kiütésével nyert mérkőzést, váltósúlyban még nem aratott győzelmet, és 2022 óta a mérlege 1 győzelem, 2 vereség és 1 no contest, következő meccsén mégis lehetőséget kap arra, hogy letaszítsa a trónról a regnáló világbajnokot.
„Február 21-én világbajnok leszek” – nyilatkozta Garcia.
A San Antonióból származó Barrios 2023-ban szerezte meg az üres WBC interim váltósúlyú címet, miután legyőzte Yordenis Ugas-t. 2024 májusában teljes jogú világbajnokká léptették elő, miután Terence Crawford feljebb lépett nagyváltósúlyba, és legyőzte Israil Madrimovot. Azóta azonban Barrios két mérkőzésen sem tudott győzni: 2024 novemberében megosztott döntetlent ért el Abel Ramos ellen a Jake Paul vs. Mike Tyson gála előmeccsén, míg tavaly júliusban egy vitatott többségi döntetlennel „menekült meg” Manny Pacquiao ellen. Vereségeit korábban két világbajnoktól, Keith Thurman-től és Gervonta Davis-től szenvedte el.
„San Antonio formált engem, és minden áldozatot magammal viszek a ringbe” – mondta Barrios. „Ez az én súlycsoportom, az én időm, és készen állok megmutatni a világnak, miért marad itt a WBC öv.”
