Nassourdine Imavov Sean Stricklandet hívta ki a UFC Houston után.
Strickland több mint egy év kihagyást követően nagy győzelemmel tért vissza: Anthony Hernandez ellen a harmadik menetben megállította a „Fluffy” becenévre hallgató ellenfelét. A korábbi középsúlyú bajnok ezzel ismét bejelentkezett a címmérkőzésért, ráadásul a legjobb teljesítményét nyújtotta jó ideje.
Bár Hernandeznek nyilvánvalóan rossz este volt, a nyolcmeccses győzelmi sorozatát lezáró vereségére röviddel a meccs után reagált is, a houstoni eredmény nemcsak rá volt negatív hatással. Imavov ugyanis úgy érzi, hogy Strickland nagy győzelmével komoly konkurenciája lett a következő, 185 fontos title shotért, ezért előállt egy megoldással. Egy Khamzat Chimaev–Sean Strickland címmeccs mérete és „balhéfaktora” könnyen elgondolkodtathatja a UFC-t. Korábban úgy tűnt, hogy Imavov stabilan a következő kihívó, ám Chimaev edzője arra utalt, hogy a szervezetnek más elképzelései is lehetnek. Strickland houstoni győzelme után reális opcióvá vált, hogy esélyt kapjon a középsúlyú bajnok ellen, különösen a kettejük között zajló folyamatos szóháború miatt. Ráadásul Strickland az utolsó ember, aki legyőzte Imavovot: rövid határidővel vállalt, ötmennetes meccsen, egyhangú pontozással verte őt.
Miközben úgy fest, hogy a UFC nem lelkesedik Chimaev súlycsoportváltásáért, Imavov teljesen nyitott arra a forgatókönyvre, hogy ha Chimaev elhagyná a középsúlyt, akkor ő egy megüresedő címért küzdjön Strickland ellen, és közben revansot vegyen.
„Az álmom” – írta Imavov az X-en. „Hozzátok ide a bohócot az övért.”
Khamzat Chimaev korábban arról beszélt, hogy akár nehézsúlyban is el tudná képzelni magát, és nem érdekli különösebben, hogy veretlenül vonuljon vissza. Az, hogy a számára érdekesebb meccsek miatt több súlycsoportban mozogna, a UFC-nek problémát okozhat. A UFC Houston utáni sajtótájékoztatón Dana White egyértelműen jelezte: előbb címvédést szeretne látni Chimaevtől középsúlyban, mielőtt bármilyen feljebb lépésről beszélne.
„Azt szeretném, ha előbb megvédené a címét a saját súlycsoportjában” – mondta White. „Szeretném, ha megvédené az övet, mielőtt arról beszél, hogy ide-oda ugrál. Feljebb mész súlycsoportokat úgy, hogy nem is véded meg a címed? Inkább azt szeretném, ha előbb védene.”
