A UFC 321 gálán Jailton Almeida vereséget szenvedett Alexander Volkovtól, és ezzel valószínűleg elveszítette helyét a nehézsúlyú címre pályázók között. Egyre több szakértő és rajongó szerint a brazil harcosnak vissza kell térnie félnehézsúlyba (205 font), ha új lendületet akar adni karrierjének.
A UFC 321 fő kártyáján Alexander Volkov szoros pontozással győzte le Jailton Almeidát, ezzel pedig magabiztosan előlépett a következő kihívó pozíciójába – vagy legalábbis úgy tűnt. A bírók közül kettő Volkovnak adta az első és harmadik menetet, a harmadik pedig Almeidának, így megosztott pontozásos vereség született.
A probléma? A meccs teljesen eseménytelen volt. Almeida közel 11 percet kontrollált a földön, 9 földrevitelt próbált meg, 7 sikerült is – de ez idő alatt mindössze 9 komoly találatot vitt be, és egyetlen feladási kísérlete sem volt. Ez a stílus már korábban is kritikát kapott, például Derrick Lewis elleni meccsén, ahol dominált, de sosem tűnt úgy, hogy képes lenne befejezni a harcot.
A 34 éves Almeida eredetileg félnehézsúlyban érkezett a UFC-be, és bár azóta nagy izmot pakolt magára, a mostani mérkőzésen is közel 11 kilóval (25 fonttal) volt könnyebb Volkovnál. Ez is jól mutatja, hogy a fizikai hátrány miatt nehéz dolga van a súlyosabb ellenfelekkel szemben, akik – mint például Curtis Blaydes vagy Tom Aspinall – méretükből és erejükből élnek.
A félnehézsúlyban (205 font) ezzel szemben:
- kevesebb az igazán veszélyes birkózó,
- az ellenfelek nem annyival nagyobbak,
- és a mezőny technikásabb, nem feltétlenül erőalapú.
Ráadásul Almeida neve és státusza miatt azonnal egy top 10-es ellenfelet kaphatna visszatéréskor – ideális újrakezdés lenne egy elvesztett címmeccs-eliminátor után. Bár az utóbbi években kizárólag nehézsúlyban harcolt, Almeida idén nyáron Ariel Helwani műsorában már elmondta, hogy:
“Bár mostanra sok izmot felszedtem, még mindig le tudnék menni 205 fontra, ha kell. Fizikailag lehetséges.”
A nyilatkozat akkor Magomed Ankalaev elleni lehetséges meccs kapcsán hangzott el – és most, a UFC 321 után, ez a lépés logikusabb, mint valaha. Dana White megerősítette, hogy a következő lépés a Tom Aspinall – Ciryl Gane visszavágó lesz, így Almeida jelenleg nem számít a bajnoki képlet részeként. Ebben a helyzetben a félnehézsúlyú visszatérés nem visszalépés lenne, hanem egy okos karrierlépés – ahol technikája, birkózása és földharca ismét fegyver lehet, nem korlát.
