Jermaine Franklin úgy érzi, tiszteletlen az a felvetés, hogy az ő feladata csupán az, hogy „meneteket adjon” a villámgyorsan emelkedő nehézsúlyú kihívónak, Moses Itaumének.
Kevés próbálkozás történt arra, hogy eltitkolják a logikát Jermaine Franklin kiválasztása mögött Itauma következő ellenfeleként. A 21 éves, chathami bunyós két és fél éve nem jutott túl a második meneten, augusztusban pedig mindössze 119 másodperc alatt söpörte félre a korábbi világbajnoki kihívó Dillian Whyte-ot.
Itaumának ezért égető szüksége van ringidőre, a 32 éves bunyós pedig azért került képbe, hogy „meneteket adjon neki”. A narratíva szerint Franklin nem nyerhet, de korábbi formája alapján legalább hat percig kibírhatja. Franklin, aki január 24-én a manchesteri Co-op Live Arénában bokszol Itauma ellen, pontosan tisztában van ezzel a történettel és egyáltalán nem tetszik neki.
„Hallottam ezt. Ez nagyon tiszteletlen. De ez az ökölvívás világa: mindig megpróbálnak valakit lehúzni, hogy mást felépítsenek. Ez van, de bizonyos dolgokat személyesnek veszek.”
Franklint pályafutása során még soha nem állították meg. Eddig mindössze két veresége van: 12 menetes pontozásos bukások Anthony Joshua és Whyte ellen. Ha Itauma most gyorsan végezne vele, az újabb üzenetértékű győzelem lenne. A divízió elitje felé vezető, látványos menetelése 2025-ben lelassult: Itauma mindössze kétszer bokszolt, Whyte ellen, valamint májusban egy kétmenetes „rombolást” mutatott be Mike Balogun ellen. Mivel 2024 decemberében Demsey McKeant is két percen belül megállította, az elmúlt 18 hónapban összesen csak egy menetnyi ringmunkát végzett.
Franklin azt mondja: ez azt jelenti, nagyon kevés felvétel áll rendelkezésre Itaumáról, mégis igyekezett a lehető legjobban felkészülni a januári meccsre.
„Rövidek, de már visszamentem és rengeteg meccsét megnéztem. Némelyiket háromszor-négyszer is. Szeretek apróságokat elemezni: ha egy meccsen van egy szokása, átviszi-e a következőre is? Ilyesmikről szól ez. A kis dolgokat keresem, mert szerintem a kis dolgok óriási előnyt jelentenek. De figyelj, bunyózni fog. Én csak azért vagyok itt, hogy megmutassam: nem vagyok zsák. Nem olyan ember vagyok, akivel lehet játszani.”
A két bokszoló már korábban röviden találkozott, amikor Franklin a városban járt sparringolni Itauma istállótársával, Ben Davison kezei alatt készülő Fabio Wardley-val.
„Beszélgettünk. Volt egy beszélgetésünk, és sok sikert kívántam neki. Nincs rossz vér közöttünk, ez csak a sport szeretetéről szól. Most pedig készen állunk dolgozni ezért. Jó, fiatal bunyós, aki sokat elért már ilyen rövid idő alatt. Most viszont meccs van, ilyenkor minden kedvesség kimegy az ablakon, de szerintem nagyszerű harcos.”
Franklin szeptember 13-án Ivan Dychko legyőzésével tért vissza, így a januári időpont gyors fordulót jelent számára, különösen úgy, hogy előtte 14 hónapig nem bokszolt.
Azt is elismerte, hogy Dychko ellen „robotpilótán” volt az édesapja halála miatt a felkészülés során, mégsem hibázott a veszélyes kazah ellen: Las Vegasból egy vitatott, 10 menetes egyhangú pontozásos győzelemmel távozott. És Franklin szerint 2026-ban egy „új” Franklin érkezik. 11 év után levágatta a védjegyének számító rasztahaját, és új mentalitással vág neki az évnek, tudva, hogy egy meglepetésgyőzelem Itauma ellen akár világbajnoki lehetőséget is hozhat neki 12 hónapon belül.
„Gyorsan vissza kell állnom az üzleti üzemmódra. Kicsit megújultnak érzem magam. Azt csinálhatom, amit szeretek, ráadásul rendszeresen. Felébresztett bennem egy tüzet. És gyorsabbnak érzem magam haj nélkül, tudod: ha mozgatom a fejem, az hozzáadott súlyt a nyakamhoz. Most jobb a mozgásom. És ez a súlycsoport nagyon gyorsan változik. A pletykák szerint sokan jövőre visszavonulnak, szóval óriási lehetőségek nyílnak meg. Nagy átrendeződést látok jönni, és remélem, én leszek a következő, aki felül arra a trónra.”
Mivel pályafutása egyetlen két veresége brit földön született, az Egyesült Királyság eddig nem volt szerencsés terep Franklinnek, aki továbbra is azt állítja: 2022 novemberében Whyte ellen neki kellett volna megkapnia a győzelmet 12 szoros menet után. Most azt mondja, Manchesterbe felkészültebben érkezik „idegenként”.
„A legnagyobb tisztelettel mondom. De megtanultam, hogy ha valakivel a saját országában bokszolsz, sosem kapsz igazán fair esélyt. Ki kell vívnod a tiszteletet, és meg kell nyerned a meccset. Sokan azt mondják, a Dillian elleni meccs szoros volt, de szerintem simán megnyertem 7–5-re. Igen, Joshua megvert, ezt férfiként el tudom ismerni. De most ez csak azt jelenti, hogy bármit megteszek. Ha csúnyán kell bunyózni, akkor csúnyán fogok. Nem hagyom, hogy a bíró, a pontozók, vagy bármi eltántorítson attól, ahogy harcolok. A lehető legtöbbet hozom ki a helyzetből. Annyira naiv voltam az ökölvívással kapcsolatban, hogy azt hittem, ez velem nem történhet meg. Nem láttam ilyet a tévében, ezért nem gondoltam, hogy én is átélhetem. Nagyon kijózanító élmény volt.”
