Jon Jones pártfogoltja, Gable Steveson a következő nagy név az MMA-ban, és bár a 25 éves sportoló még nem írt alá a UFC-hez, jelenleg talán ő a legtöbbet emlegetett nehézsúlyú harcos a világon.
Miközben Jones nemrég a visszavonulás lehetőségét is felvetette, és arról beszélt, hogy talán soha többé nem lép be az octagonba, Stevesont továbbra is készíti, és komoly tervei vannak vele.
Aki nem ismerné: Gable Steveson olimpiai bajnok birkózó, kétszeres NCAA Division I országos bajnok és ötszörös All-American, emellett számos további elismeréssel is rendelkezik. Steveson tavaly mutatkozott be MMA-ban az LFA 217-en Braden Peterson ellen, és technikai kiütéssel nyert az első menetben. Később abban az évben Kevin Hein ellen is ringbe lépett, és ismét első menetes leállítással győzött. Steveson profi MMA-mérlege jelenleg 2–0, és a hónap későbbi részében Hugo Lezama (11–3) ellen fog harcolni az MFL 3-on.
Jon Jones szerint a feltörekvő MMA-sztár legkésőbb jövő ilyenkorra UFC-bajnok lehet. „Bones” nemrég azt is bevallotta, hogy Steveson fiatalon jobb atléta, mint ő volt pályafutása korai szakaszában, és a 25 éves sportoló „szét fogja szedni” az embereket az UFC nehézsúlyában.
„Hihetetlen atléta, emberként is elképesztő. Sokkal fegyelmezettebb és elkötelezettebb, mint én valaha voltam az ő korában, és félek. Félek a UFC jövőjétől. Úgy értem, szét fogja b***ni a mezőnyt. Szét fogja verni az embereket.”
A korábbi kétsúlycsoportos UFC-bajnok azt is hozzátette, hogy Gable Stevesonnak minden megvan az eszköztárában, ami egy bajnokhoz kell, és szerinte 2027-ben megszerezheti a UFC nehézsúlyú övét.
„Jövő ilyenkorra simán el tudom képzelni, hogy Gable Steveson UFC-bajnok lesz. Amint aláír a UFC-hez, nem lesz megállás. Tud ütni is, és szerintem most ez a gyengesége. A földharca elképesztő. A levitelei megállíthatatlanok, a ground and poundja hatékony, az érzéke ahhoz, hogy mindig tudja, hol van a teste, minden pillanatban… Megvan benne minden. És amikor igazán megtanulja, mit csinál, az nem lesz fair.”
Ugyanakkor Jon Jones azt is hangsúlyozta, hogy még fel kell készítenie a 25 éves tehetséget, és „fel kell építenie” őt, mielőtt belép az octagonba, vagyis a UFC-szurkolóknak még várniuk kell egy kicsit.
„Most jelenleg vannak céljaink a UFC-n kívül. Azt akarjuk, hogy fel legyen építve, hogy amikor bekerül a UFC-be, ne legyen benne kérdés, mire képes.”
A UFC nehézsúlyú divíziója mintha veszítene a fényéből. A bajnok Tom Aspinall egy szemsérülés miatt partvonalon van. Aspinall mellett Ciryl Gane, Waldo Cortes-Acosta, Sergei Pavlovich és még néhányan szerepelnek a mezőnyben, de a rajongók gyakran kritizálják a kategória atletikusságát. Ha Jon Jones valóban nem tér vissza, elképzelhető, hogy a tanítványa adhat új lendületet egy olyan divíziónak, amely korábban sokkal pezsgőbb volt.
