Junto Nakataninak nincs szüksége üzengetésre. A veretlen, korábbi háromsúlycsoportos világbajnok egyetlen győzelemre van attól, hogy megvalósuljon álommeccse honfitársa, Naoya Inoue ellen. Japán két legjobb ökölvívója ezen a szombaton ugyanazon a gálán lép ringbe, külön mérkőzéseken, Rijádban, Szaúd-Arábiában.
Nakatani, 31–0 (24 KO), Mexikó veretlen bunyósával, Sebastian Hernandezzel, 20–0 (18 KO) csap össze, ez lesz a japán bokszoló bemutatkozása a 122 fontos kategóriában. A 27 éves, balkezes Nakatani súlyt váltott, miután a WBC és az IBF öveit is egyesítette 118 fonton. A négyfontos súlyemelés egyértelmű célja egy összecsapás Naoya Inouéval, 31–0 (27 KO), aki a vitathatatlan világbajnoki címét Alan David Picasso, 32–0–1 (17 KO) ellen védi meg.
Amennyiben mindketten győznek, jövő májusban jöhet a várva várt szupermeccs a legendás tokiói Dome-ban.
„Ez a mérkőzés nagyon fontos” – mondta Nakatani a DAZN riporterének, Corey Erdmannak a keddi nagyszabású bevonulási ceremónián, a rijádi Boulevard Theaterben. „Meg akarom mutatni ezen a meccsen, hogy a győzelemmel készen állok a nagy összecsapásra Naoya Inoue ellen. Nem érzek semmilyen nyomást. Minden meccsre úgy lépek ringbe, hogy a legjobbamat adjam, maximálisan felkészülve.”
Nakatani neve ott van az Év Bokszolója cím várományosai között, miután kiütéssel győzte le David Cuellart és Ryosuke Nishidát is. Utóbbi mérkőzés mindössze a negyedik olyan címegyesítő csata volt a japán boksz történetében, ahol regnáló bajnokok találkoztak egymással, Nakatani technikai KO-val nyert a hatodik menetben. Már akkor tudni lehetett, hogy ez lesz az utolsó fellépése ebben a súlycsoportban, mivel 173 centiméteres termete gyorsan kinőtte a súlycsoportot, miután végigsöpört a légsúlyon és a kispehelysúlyon is.
A két meccs közötti hat hónapos szünet a leghosszabb pihenője közel három év óta, hiszen korábban 3–5 havonta rendszeresen ringbe lépett, még világbajnokként is. A hosszabb felkészülési idő azonban lehetőséget adott a csapatának, élén a neves edzővel, Rudy Hernandezzel, hogy fizikálisan is megfelelően belenőjön új súlycsoportjába.
„Nagyon jól érzem magam ebben a súlycsoportban” – hangsúlyozta Nakatani, hozzátéve, hogy az igazi bizonyíték szombaton jön majd. „Szeretnék megfelelően belenőni ebbe a kategóriába.”
Nakatani az elmúlt öt ellenfelét kivétel nélkül megállította, mindegyik győzelmét. Az utóbbi 14 mérkőzéséből mindössze kettő ment végig a pontozásig, és a Nishida elleni meccsen kifejezetten azt az utasítást kapta, hogy már a kezdő gongtól helyezzen nyomást ellenfelére, és fokozatosan építse fel a kiütést. Stílusát tekintve elképzelhető, hogy ezen a hétvégén is hasonló taktikát látunk tőle.
„Ha ezt azonnal érzem a ringben, akkor olyan agresszíven fogok bokszolni, ahogy az edzőm kéri” – ígérte Nakatani.
