Islam Makhachev szerint a UFC megkérdezte tőle, vállalná-e a váltósúlyú világbajnoki címének első védését 2026 januárjában, de visszautasította az ajánlatot.
Makhachev idén korábban, a UFC 311-en a 155 fontos címének (könnyűsúly) negyedik védése után lemondott az övről, és felment váltósúlyba, hogy kétsúlycsoportos bajnok legyen. A UFC 322-n a dagesztáni klasszis összecsapott az akkori bajnokkal, Jack Della Maddalenával, és domináns földharccal, egyhangú pontozással elhódította a váltósúlyú címet. Több beszámoló szerint 19 percet meghaladó kontrollidőt is összehozott a földön a meccsen.
Miután Makhachev kétsúlycsoportos bajnok lett, több váltósúlyú kihívó is jelezte, hogy bunyózna vele: Ian Machado Garry, Shavkat Rakhmonov és Kamaru Usman is. Makhachev ugyanakkor azt mondta, számára Usman jelentené a legnehezebb feladatot.
Makhachev elárulta, hogy kapott egy januári meccsajánlatot, de azt túl későn dobták be:
„Még nem tudom. Felajánlottak egy meccset januárra. Szerintem a január lehetetlen, mert már három hónapja edzőtáborban kellene lennem, és decemberben hívtak. Azt mondták: ‘Januárban bunyózol.’ Mondtam, hogy ez már túl késő. El kellett volna mennem táborba, és készen lenni januárra. Megmondtam, hogy januárban biztosan nem bunyózom. Szerintem Ramadán után térek vissza. Április, május, június. Ha várni akarnak, és a White House gálára teszik, akkor várok. Ha nem, akkor korábban is tudok bunyózni.”
Arra a kérdésre, ki lett volna a januári ellenfele (a pletykákban Kamaru Usman neve is felmerült), Makhachev azt mondta: a UFC nem mondott nevet, de úgy érzi, Michael Morales lehetett a kiszemelt és szerinte nem Usmanról volt szó.
