Évekig tartó üzengetés és találgatás után hivatalossá vált: Floyd Mayweather és Manny Pacquiao szeptember 19-én ismét megküzd egymással a Las Vegas-i Sphere arénában, a gálát világszerte a Netflix közvetíti.
A promóciós turné nyitányaként Pacquiao az ESPN SportsCenter műsorában beszélt a visszavágóról, amely 11 évvel követi első, történelmi jelentőségű összecsapásukat. A 2015-ös mérkőzést Mayweather egyhangú pontozással nyerte meg.
„Úgy alakult, hogy még mindig aktív vagyok a bokszban, aztán ő is visszatért a visszavonulásból, így úgy döntött, csináljuk meg újra. Itt van. Nagyon izgatott vagyok a meccs miatt. Korábban gálameccset akart velem, de nem értettem egyet. Nem akartam bemutató mérkőzést. Igazi harcot akartam, ilyet, mint ez. Ez az, amire vártam” – mondta Pacquiao.
A kedden 49. életévét betöltő Mayweather és a 47 éves Pacquiao az elmúlt napokban párhuzamos lépéseket tettek a nagy visszavágó előkészítésére. Mayweather megerősítette, hogy kilenc év után visszatér, emellett egy Mike Tyson elleni bemutató mérkőzést is tervez április 25-én Kongóban. Pacquiao eközben bejelentette, hogy április 18-án Las Vegasban gálameccset vív Ruslan Provodnikov ellen. A filippínó legenda tavaly júliusban tért vissza négyéves szünet után, és többségi döntetlennel zárt a WBC váltósúlyú világbajnoka, Mario Barrios ellen.
Az első Mayweather–Pacquiao összecsapást „Az évszázad meccseként” hirdették, ám a hatalmas várakozások ellenére a találkozó sokak szerint nem váltotta be a hozzá fűzött reményeket, annak ellenére, hogy közel 600 millió dolláros bevételt termelt. A meccs után Pacquiao azt állította, hogy sérült vállal lépett ringbe. A be nem jelentett sérülés miatt több szurkolói csoport is jogi lépéseket kezdeményezett, csalásra hivatkozva.
„Ó igen, sokat tanultam abból a 2015-ös meccsből. Azt hiszem, mindketten érettebbek lettünk, és tudjuk, hogyan kell kezelni az egészet. Remélem, most nem történik meg újra az, ami legutóbb. Abban bízom, hogy ezúttal nem lesznek kifogások, különösen az állapotomat illetően. Nagyon izgatott vagyok, és készen állok a harcra. Mindketten fegyelmezett bunyósok vagyunk, vigyázunk a testünkre. Szinte minden nap edzek. Most is képes vagyok harcolni. Úgy érzem, még mindig fiatal vagyok, semmi sem változott.”
