Shakur Stevenson folyamatosan kereste a kihívásokat. Teofimo Lopez Jr. végre válaszolt.
Évek óta vágyott egy karriermeghatározó meccsre, Stevenson most végre megkapta az általa keresett „szuperpárosítást”: január 31-én a The Ring és WBO kisváltósúlyú világbajnok Teofimo Lopez ellen bokszol, a The Ring 6 gála főmeccsén, a New York-i Madison Square Gardenben.
„Az amatőrök óta gondolok arra, hogy megküzdjek vele” – mondta Stevenson, egy friss, szemtől szembeni beszélgetésük során. „Csodáltam, milyen bokszoló volt. Megvolt benne az a képességcsomag, amivel ragyogni tud. Látni akartam magamat vele szemben. Ha körbenézel a súlycsoportomban, egyszerűen nem tudom rávenni a többieket, hogy beszálljanak velem a ringbe.”
Ahogy Stevenson 126, 130 és 135 fontban is bajnok lett, egyre hangosabban követelte az összecsapásokat olyan nevekkel, mint Gervonta Davis, Devin Haney, Ryan Garcia vagy Vasiliy Lomachenko. Csakhogy egyiküket sem tudta ringbe csábítani. Ehelyett Stevenson egy olyan ellenfélsorral volt kénytelen beérni, amelynek élén William Zepeda, Josh Padley, Robson Conceicao, Oscar Valdez és Jamel Herring elleni győzelmek állnak.
„Sokan nem adták meg nekem a lehetőséget, hogy megmutassam a nagyságomat. Sok bunyós vagy elkerült, vagy üzletileg találta meg a módját, hogy ne kelljen elém állnia. Teo megadta életem lehetőségét. Építettem a karrieremet, és eljött a pillanat. Teofimo hajlandó volt rá, és most itt vagyunk. Fel vagyok pörögve. Menjünk, csináljuk meg. Mindig azt a stílust bunyózom, ami a győzelemhez kell. Remélem, egy jobb verziót várnak tőlem a meccs napján. Be akarom bizonyítani, mennyire nagy vagyok. Amikor kiszállok a ringből, azt akarom, hogy mindenki arról beszéljen: én vagyok az az ember. Show-t fogok csinálni.”
Lopez, aki híres arról, hogy nem fél a nagy kihívásoktól, ezt bizonyítja például a Lomachenko és Josh Taylor elleni győzelme is, kivételnek bizonyult Stevenson korábbi tapasztalataihoz képest. Most pedig az esélytelenebbként emlegetett Lopez készen áll arra, hogy „szétverje a bankot”, és „kellemetlen ébresztőt fújjon” Stevensonnak.
„Ez a legjobbak harca a legjobbak ellen. Látod, hogy Terence Crawford és Canelo Alvarez egymás ellen bunyóznak, és te is ezt akarod követni, ezt akarod megidézni” – mondta Lopez. „Shakur egy remek bunyós. Nem mondhatjuk magunkról, hogy mi vagyunk a legjobbak, ha nem tesszük próbára. Az a célom, hogy megvédjem a trónomat.”
