Conor Benn Zuffa Boxing-szerződése az elmúlt hét egyik legnagyobb beszédtémája lett a küzdősportok világában. Meglepő, nagy horderejű és vitákat kiváltó ügy.
Benn, a brit profi ökölvívó elhagyta Eddie Hearn Matchroom Boxingját, és Dana White frissen létrehozott Zuffa Boxing promóciójához írt alá. A lépés váratlan volt, hiszen Benn a karrierjét jóban-rosszban Hearn irányítása alatt építette. Ezután jöttek a szerződés részletei, amelyek komoly felháborodást keltettek: a hírek szerint Benn egymeccses kontraktust kötött 15 millió dollárért, olyan összegért, amit a UFC-harcosok többsége ritkán lát.
A TKO, amely a UFC és a Zuffa Boxing anyavállalata, szerdán negyedéves eredménybeszámolót tartott. A vállalat elnöke és operatív igazgatója, Mark Shapiro reagált a Benn-megállapodás körüli vitákra, és további részleteket is elárult.
„Először is: ez a sztori önálló életre kelt, és ennek nagy része abból fakad, hogy Eddie Hearn egy nagyon fiktív módon keveri a lapokat Ahogy tudjátok, a Zuffa Boxingban a partnerünk a Sela, ők a pénzügyi háttér. Azon túl, hogy egy egész éven át tartó gálasorozatunk lesz, amely kizárólag a Paramount+-on jelenik meg, újra és újra elmondtuk ezeken a hívásokon és konferenciákon, hogy évente nagyjából két–négy szupermeccset is tervezünk, erre példa a Canelo–Crawford, amelyek közül néhányat a TKO promótál majd és/vagy értékesíti a médiaközvetítési jogokat, illetve természetesen járulékos díjakat is realizálhat.”
„Mi, a TKO és a Sela közösen szerződtettük Conor Bennt mint olyasvalakit, akit szeretnénk egy ilyen 2026-os szupermeccshez. Ennyi. Egy meccs 2026-ban. Conor szabadügynök volt. Dana White és Nick Khan, ebben a sorrendben mentek és leszerződtették. Most hadd legyek egyértelmű: egyetlen meccsre szerződtettük. Erről beszélünk. Természetesen reméljük, hogy idővel majd a Paramount+-on futó Zuffa Boxing-sorozatunkban is kizárólag nálunk bokszol, de jelenleg ez csak egy meccs. Semmiben nem különbözik attól, amit Canelo (Alvarez) és (Terence) Crawford esetében csináltunk. Semmiben nem különbözik a Selával tervezett többi szupermeccstől. Hozzátenném még a jelentett gázsihoz, ami nagyjából 15 millió dollár volt: a jelentett gázsi, nem megerősítem és nem is cáfolom, amit Conor ezért a 2026-os szupermeccsért kap, nem a TKO zsebéből megy. A Sela, a nagyszerű partnerünk, Turki Alalshikh vezetésével, állja a gázsit. Még egyszer: semmiben nem különbözik attól, amit pontosan a Canelo–Crawford meccsnél tettünk.”
Benn 15 millió dolláros gázsija nagy hullámokat vetett az MMA-közegben: szurkolók, harcosok és a média is kommentálta a történteket. A UFC-t régóta éri kritika amiatt, hogy alulfizeti a harcosait, illetve, hogy monopolhelyzetet tart fenn az MMA-ban. A UFC jelenleg egy versenyjogi (antitröszt) perben is érintett, Johnson vs. Zuffar, és nemrég 375 millió dollárt fizetett egy másik versenyjogi ügy egyezségeként: Le vs. Zuffa. Mindkét per azt állítja, hogy a Zuffa jogellenesen lenyomta a kompenzációkat, és monopóliumszerű vevői erőfölényt tartott fenn az MMA-piacon.
A korábbi UFC-bajnok Sean O’Malley, aki a UFC egyik nagyobb sztárja, és a közösségi médiában is nagyobb követőtáborral rendelkezik Benn-nél, azok közé tartozott, akik hangosan hitetlenkedtek és frusztrációt fejeztek ki Benn jóval magasabb fizetése miatt.
