Bár az MMA-közeg jelentős része nem örült annak, hogy a UFC Justin Gaethje vs. Paddy Pimblett meccset kötött le az interim könnyűsúlyú övért, Ilia Topuria a súlycsoport regnáló bajnoka kifejezetten támogatja az ötletet.
Topuria nemrég elárulta, hogy 2026 első negyedévében személyes okok miatt nem fog harcolni, ezért a UFC úgy döntött, interim övvel tartja mozgásban a divíziót. Sokakat nem is az interim cím zavart, hanem az, hogy az 1. helyen rangsorolt kihívót, Arman Tsarukyant „átugrották”, és helyette Pimblett és Gaethje kapta a lehetőséget.
Topuria az ESPN Deportes-nek arról beszélt, hogy a bejelentés előtt több egyeztetés is volt, a UFC pedig tisztában volt a helyzetével. Szerinte az interim címmérkőzés mindkét félnek megérdemelt, ugyanakkor odaszúrt: úgy fogalmazott, ez „a legközelebb”, ameddig valaha is kerülhetnek a valódi világbajnoki címhez, mert előbb-utóbb „a valódiért” is meg kell majd küzdeniük.
A párosítás ráadásul külön pikáns, mert Topuriának régóta feszült a viszonya Pimblett-tel (korábbi, sokat vitatott geopolitikai megjegyzések és nyilvános összezördülés miatt). Ennek ellenére Topuria azt mondta: nehéz pontosan tippelnie, ki nyer, de örülne, ha végül Pimblett jönne ki győztesen, mert szerinte az „mindenkinek izgalmas” meccset adna. Ugyanakkor azt is hozzátette: ha Gaethje rontja el a terveit, abból is „nagy sztorit” lehet építeni.
