Kamaru Usman szerint legutóbbi győzelme bebizonyította, hogy továbbra is a UFC váltósúlyú divíziójának élvonalába tartozik és ezzel kiérdemelte a következő címmeccset a UFC 322 után.
A 38 éves korábbi bajnok karrierje lejtmenetbe került három egymást követő vereség után (kétszer Leon Edwards, egyszer Khamzat Chimaev ellen), miközben egyre több kérdés merült fel egészségi állapotával, különösen a térdeivel kapcsolatban. Aztán jött a visszatérés: idén júniusban, 20 hónapos kihagyás után, Joaquin Buckley ellen domináns teljesítményt nyújtva egyhangú pontozással nyert a UFC on ESPN 69-en.
Most, hogy Jack Della Maddalena Islam Makhachev ellen védi meg a 170 fontos bajnoki címét a UFC 322 főmeccsén, Usman már a következő lépést figyeli.
„Sokan kérdezték: még tudok-e harcolni? Még mindig ugyanaz vagyok? Remélem, most megmutattam mindenkinek (Buckley ellen), hogy igen. Most a hétvégére figyelek. Meglátjuk, ki jön ki győztesen, Della Maddalena vagy Makhachev. Nehéz meccs mindkettőjüknek. Én pedig már várom, hogy a győztessel szemben újra elinduljon a harc.”
Usman szerint karrierje ezen pontján már csak a legnagyobb, legnehezebb kihívásokat akarja.
„Olyan helyzetben vagyok, amikor már csak a legnagyobb meccsek érdekelnek. Tudom, hogy nem lesz még húsz harcom a UFC-ben. Bármi megtörténhet, ha ez a következő lehetőség, akkor ezt akarom.”
Usman 2019 és 2021 között öt sikeres címvédést tudhatott magáénak, mielőtt Leon Edwards egy sokkoló fejrúgással megfosztotta a tróntól a UFC 278-on. Most azonban újra azt bizonygatja, hogy még mindig a világ egyik legjobb váltósúlyú harcosa. Usman szerint ideális esetben Makhachev győzelmének örülne a UFC 322-n, mert az ő ellene vívott meccs „az egyik legnagyobb párharc lenne, amit a UFC valaha összehozhat.”
„Nem hiszem, hogy valaha is láttunk két pound-for-pound harcost egymás ellen, akik ennyire eltérő, de mégis kiegyenlített grapplingstílussal rendelkeznek. Ez a meccs óriási lenne. Jack is rendkívül tehetséges, egy klasszikus ‘új generáció kontra veterán’ meccs lehetne, de Makhachev ellen egy igazi legendás összecsapásról beszélünk.”
Hogy Usman valóban megkapja-e a következő címmeccset, még kérdéses. Belal Muhammad és Ian Machado Garry november 22-én a UFC Qatar gálán küzdhet meg a kihívói pozícióért. Emellett Ilia Topuria (a könnyűsúlyú bajnok) is szóba jöhet, hiszen Makhachev korábban jelezte, hogy győzelem esetén érdekelné ellene egy szupermeccs. Usman mellett szól, hogy továbbra is jó kapcsolatot ápol Dana White-tal, a UFC vezérigazgatójával, aki nemrég kijelentette: szerinte Usman már felülmúlta Georges St-Pierre-t, mint minden idők legjobb váltósúlyúja.
„Nem beszéltem a UFC-vel erről, mert ők mindig azt teszik, amit a szervezet számára a legjobb. De remélem, úgy látják, hogy kiérdemeltem a lehetőséget. Nem szeretem azt a szót, hogy ‘megérdemeltem’. Azt vallom, hogy mindent ki kell érdemelni. És ha úgy érzik, hogy ezzel a győzelemmel megmutattam, hogy még mindig az vagyok, aki voltam, akkor ideje visszatérnem a helyemre, a divízió csúcsára.”
