Fabio Wardley, aki Oleksandr Usyk övleadása miatt lett a WBO nehézsúlyú világbajnok, elárulta: jobban örült volna, ha a címet a ringben szerzi meg. Ennek ellenére a 30 éves brit, aki egykor toborzási tanácsadóként dolgozott, és a white-collar bokszról jutott el a profi csúcsig nem aggódik túl sokat szerencsés helyzete miatt.
Végül is bőven rászolgált státuszára, miután egymás után állította meg Frazer Clarke-ot, Justis Hunit, majd legutóbb Joseph Parkert.
„Ez most valóság? Álmodom?” – viccelődött Wardley a Queensberrynek. „Mindenki elképzeli, hogyan szeretné, hogy menjen a karrierje, de a bokszban soha nem megy minden pontosan úgy. Úgy tűnik, az enyém mégis terv szerint halad. Néha ránézek a csapatomra, és azt kérdezem: ezt hogy csináltuk meg?”
A Parker elleni októberi 11. menetes drámai győzelme előtt, ahol két pontozólap szerint hátrányban volt, minden arról szólt, hogy a győztes biztosan Usyk ellen mehet majd. Usyk akkor még a WBO, WBC és WBA nehézsúlyú világbajnoka volt. Ám a 38 éves ukrán, aki állítólag hátproblémákkal küzd, múlt héten bejelentette, hogy lemond a WBO-övről. Mivel Wardley–Parker az interim címért zajlott, az angol automatikusan teljes értékű bajnokká vált.
„Számítottam rá, hogy harcol velem. Sok szó esett arról, hogy Usyk a győztes ellen lép majd ringbe. Mi is azt hallottuk, hogy érdekli a meccs, ezért meglepett, hogy mégsem vállalta el, és végül engem emeltek fel. De ne érts félre, így is örömmel fogadtam. Keserédes érzés. Egyrészt fantasztikus, ami történt, másrészt, és nem akarok arrogánsnak tűnni, szerettem volna a ringben megnyerni. Mindenki erről álmodik. Ehhez képest furcsán hangzik, hogy válogatok, mintha luxus lenne panaszkodni. Imádok harcolni, imádok bokszolni, de szeretek megküzdeni a címért.”
Arra a kérdésre, hogy szerinte Usyk „kerülte-e” őt, Wardley mosolyogva így válaszolt:
„Ha bárki más lenne, mondanád, hogy igen? Ha bármelyik másik bokszoló lépne vissza, biztosan erről beszélnénk. De Usyk? Ő valószínűleg úgy gondolta, hogy engem simán megverne. A ringben akartam megszerezni a címet, hallani az eredményt, átvenni az övet… most ez nem adatott meg. De nem fogok sírni miatta.”
Hogy ki lehet a következő ellenfél, az még kérdéses. A WBO ranglistáján az első öt kihívó: Moses Itauma, Filip Hrgovic, Zhilei Zhang, Daniel Dubois és Jared Anderson. Emellett Lawrence Okolie is szívesen bunyózna vele. Wardley üzeni: „Nem nehéz megtalálni. Csak fel kell hívni. Minden hívást fogadok. Tündérmese az egész. Lépésről lépésre haladtam, nagy ugrásokkal… és most csodásan összeért minden.”
