Lester Martinez és Immanuwel Aleem a WBC interim szuperközépsúlyú (168 font) világbajnoki címéért csap össze március 21-én a kaliforniai San Bernardinóban található National Orange Show Event Centerben.
Martinez Christian Mbilli ellen szeretett volna visszavágót a szeptemberi, látványos megosztott döntetlenjük (split draw) után, de be kell érnie egy másodlagos övért vívott lehetőséggel. A montreali Mbilli a Martinez elleni mérkőzés idején a WBC interim bajnoka volt: a meccs Terence Crawford Canelo Alvarez elleni győzelmének felvezetőprogramján kapott helyet. Mbillit később teljes jogú bajnokká (full champion) léptették elő, miután a szövetség december 3-án megfosztotta Crawfordot a címétől, mert nem fizette be a 300 000 dolláros szankcionálási díjat. A WBC négy nappal a két bokszoló fordulatos, adok-kapok meccse után, amelyen összesen 685 ütést jegyeztek azonnali visszavágót rendelt el Mbilli és Martinez között. Ez a döntés azonban okafogyottá vált, amikor a szervezet Mbillit teljes jogú bajnokká emelte.
Crawford december 16-án bejelentette visszavonulását, ami Mbillit még meghatározóbb szereplővé tette a súlycsoportban, és vonzó ellenféllé Canelo Alvarez számára egy esetleges, szeptemberi mérkőzéshez, miközben Martinez egyelőre kívül rekedt a legnagyobb lehetőségeken.
A guatemalai Martinez szórakoztató, nagy ütőerejű bokszoló, edzője Brian McIntyre. Régóta támogatja őt Terence Crawford is, aki ugyanabban az edzői „istállóban” készül. Martinez a The Ring rangsorában a 4. helyen áll a szuperközépsúlyú kihívók között. Mbilli a 3., Alvarez pedig az 1. A 30 éves Martinez tovább erősítheti pozícióját a divízióban, ha legyőzi Aleemet a WBC interim címéért.
„Őszintén azt gondoltam, hogy szeptember 13-án megnyertem a meccset, és frusztráló volt, hogy nem kaptam visszavágót Mbilli ellen. Nagyon hálás vagyok a WBC-nek ezért a lehetőségért. Az álmom, hogy én legyek az első guatemalai világbajnok valaha. Alig várom március 21-ét” – mondta Martinez.
Az Mbilli elleni meccs előtt Martinez tavaly márciusban, ugyanebben a csarnokban a negyedik menetben kiütötte Joeshon James-t és szinte napra pontosan egy évvel később itt találkozik Aleemmel. Aleem a WBC rangsorában a 14. helyen szerepel, de messze van a súlycsoport elitjétől. Az elmúlt 10 évben vívott 12 meccsén 6–3–3-as mérleget hozott. A 32 éves, richmondi (Virginia) kihívó döntetlent bokszolt Winfred Harris Jr., Matt Korobov és Demond Nicholson ellen; vereséget szenvedett Amilcar Vidal Jr., Ronald Ellis és Hugo Centeno Jr. ellen. Legutóbb júliusban Nicholsonnal mérkőzött, és a visszavágót a 9. menetben technikai KO-val (TKO) nyerte.
