Sean Strickland címmérkőzést akar a UFC középsúlyú világbajnoki övéért, és a Houstonban aratott győzelme után nemcsak a ketrecben, hanem a mikrofonok előtt is igyekszik „megelőzni” a sorban álló kihívókat.
Strickland a 185 fontos divízió korábbi bajnoka TKO-val legyőzte a top kihívó Anthony Hernandezt a UFC Fight Night 267 főmeccsén a houstoni Toyota Centerben. Ezzel visszatért a győztes útra, miután tavaly februárban másodszor is kikapott Dricus Du Plessis-től, a cím visszaszerzéséért vívott meccsen. Strickland eredetileg 2024-ben veszítette el az övet Du Plessis ellen. Jelenleg úgy tűnik, hogy Nassourdine Imavov számít az első számú kihívónak, ezért sokan azt várják, hogy ő kaphatja a következő lehetőséget a bajnok Khamzat Chimaev ellen. A címmeccset azonban még nem jelentették be hivatalosan, és Strickland abban bízik, hogy lecsaphat a lehetőségre.
A meccs után újságíróknak nyilatkozva Strickland rendkívül durva, sértő kifejezésekkel illette Chimaevet, és azt hangsúlyozta: szerinte a közönség inkább egy „amerikai földön megrendezett” Strickland–Chimaev összecsapást akar látni, mint bármely más párosítást. Chimaev augusztusban szerezte meg a címet, miután legyőzte Du Plessis-t. Strickland mondataira gyorsan reagált az X-en:
„Habibi, nyugodj le” – írta Khamzat Chimaev, majd hozzátette, hogy ő „szétverte azt a srácot”, aki Stricklandet kétszer is megverte, végül pedig Stricklandet is sértő jelzővel illette.
A feszültséget tovább fokozta, hogy Chimaev a héten a Jaxxon Podcastben azt állította: egy korábbi edzésen „lefojtotta” Stricklandet. Strickland nem tagadta, hogy volt ilyen szituáció, de kontextust adott, és igyekezett kisebbíteni a történteket:
Elmondása szerint pozíciós földharcot gyakoroltak (olyan szituációból indultak, hogy Chimaev a hátán volt), és az első körben „rá is hagyta” a fojtást, mert edzésen ez nem ugyanaz, mint egy éles meccs. Ezután Strickland azzal vádolta Chimaevet, hogy a teremben gyakran a kisebb, kevésbé tapasztalt edzőpartnereket keresi, akikről azt mondja, „úgy néznek ki, mint az ellenfelei”, és Strickland szerint Chimaev „bully”, vagyis szereti a nála gyengébbeket zaklatni / dominálni.
Összességében Strickland a Hernandez elleni TKO-val sportoldalon erős érvet tett le az asztalra, kommunikációban pedig egyértelműen azt próbálja elérni, hogy a UFC ne Imavov felé menjen automatikusan, hanem komolyan vegye a Chimaev elleni személyes feszültséggel terhelt címmérkőzés ötletét.
