Oleksandr Usyk visszatérése a ringbe igazán különleges lesz: a háromszoros vitathatatlan bajnok a WBC nehézsúlyú világbajnoki címét védi meg a kickboxer Rico Verhoeven ellen május 23-án, az egyiptomi Gízában található piramisoknál.
A mérkőzés a „Glory of Giza: Undefeated Icons” elnevezésű esemény főmeccse lesz, és élőben, kizárólag a DAZN közvetíti. Usyk legutóbb Daniel Dubois ellen nyert az 5. menetben kiütéssel júliusban, és a következő meccsére korlátozottak voltak a lehetőségei, mivel 2021 óta Anthony Joshua-t, Tyson Furyt és Daniel Dubois-t is kétszer legyőzte. Felmerült egy lehetséges összecsapás a korábbi WBC-bajnok Deontay Wilderrel, de Usyk végül más irányt választott.
A 39 éves Usyk a héten a közösségi médiában már utalt rá, hogy hamarosan bejelentés érkezik, és egy ideje szó volt arról is, hogy megmérkőzhet a GLORY kickbox hosszú ideje regnáló nehézsúlyú bajnokával. Usyk nemcsak egy olyan ellenféllel lép ringbe, akit sokan minden idők egyik legjobb kickboxosának tartanak (66–10-es mérleggel), hanem mindezt Észak-Afrikában, a gízai piramisoknál teszi meg.
„Őszintén tisztelem azokat az embereket, akik a sportáguk csúcsára érnek” – mondta Usyk egy nyilatkozatban. „Rico is közéjük tartozik, erős sportoló és nagyszerű bajnok. Bajnoknak lenni nem csak az övekről szól. Évek kemény munkája, fegyelem és hit kell hozzá. Tisztelem az útját; valóban ő a kickbox királya. De ez boksz, egy másik játék, saját szabályokkal és saját királyokkal. Készen állok, és nagyon várom, hogy találkozzunk a ringben. Mindkettőnknek egyedi élmény lesz, és tudom, hogy a szurkolók is izgatottak.”
A hollandiai Verhoeven 2013 és 2025 között 4 220 napon át birtokolta a Glory nehézsúlyú címét, és 13 alkalommal védte meg sikeresen. A holland kickboxos egyszer már kipróbálta magát bokszban is: 2014-ben kiütéssel győzte le Janos Finfera-t. Verhoevennek egy MMA-meccse is van: 2015-ben TKO-val verte Viktor Bogutzkit.
„Tizenkét évet töltöttem vitathatatlan nehézsúlyú kickbox bajnokként, és mindent elértem, amit kitűztem célul” – mondta Verhoeven. „De az, hogy a csúcson maradtam, nem vette el az éhséget, inkább még jobban megerősítette. Nem a kényelmet kerestem, ezért a legnagyobb kihívást kezdtem keresni egy másik világban. Usyk vitathatatlan bajnok a bokszban. Pont ilyen kihívás motivál. Vitathatatlan a vitathatatlan ellen. A legjobb a legjobb ellen.”
