Khamzat Chimaev előtt brutális fogyasztás állhat, ha nem kapja meg azt, amit szeretne: a feljebb lépést.
A UFC középsúlyú bajnokának továbbra sincs hivatalos meccse a naptárban, pedig már hét hónap eltelt a bajnoki cím megszerzése óta. Több kihívó is „bejelentkezett” az első címmérkőzésért a „Borz” becenévre hallgató bajnok ellen: Nassourdine Imavov és Sean Strickland is erősítette az igényét azóta, hogy Chimaev tavaly augusztusban letaszította a trónról Dricus du Plessis-t. Ám függetlenül attól, hogy végül ki lesz az első számú kihívó, egy friss információ újabb kérdőjeleket tett a bajnok középsúlyú jövője mellé.
Mielőtt a UFC bejelentette a Jiri Prochazka vs Carlos Ulberg meccset az üresen maradt félnehézsúlyú címért, pletykák keringtek arról, hogy Chimaev akár a távozó Alex Pereira után megüresedő övért is harcba szállhat. Ez végül nem valósult meg, de sok szurkoló továbbra is kételkedik abban, hogy a csecsen sztár egyáltalán visszatér-e még középsúlyba. Miután Chimaev fizikumáról kikerült egy kép, amely újabb súlycsoportváltásról indított találgatásokat, Michael Bisping friss megjegyzései tovább fokozták a spekulációt.
A TNT Sports UFC 326 Preview Show című műsorában a korábbi bajnok azt állította, hogy Chimaev azt mondta neki: jelenleg 240 font a testsúlya, ez 55 fonttal több annál a határnál, amit el kell érnie, hogy megvédhesse a középsúlyú bajnoki címét.
„Azt sem tudjuk, mit csinál éppen Khamzat Chimaev. Múlt héten beszéltem vele; a srác 240 fonttal mászkál! Le kell adnia valamennyit, mielőtt egyáltalán arra gondolna, hogy megvédi azt az övet.”
Chimaev világossá tette, hogy szeretne egy második súlycsoportban is címért menni, de úgy tűnik, a UFC elnöke nem lelkes az ötletért. Dana White februárban, a UFC Houston utáni sajtótájékoztatón reagált Chimaev terveire. A főnök azt mondta, ellenzi, hogy „Borz” a középsúly elhagyásáról beszéljen, mielőtt megvédené a címét.
„Szeretném látni, hogy előbb megvédi a címét egy súlycsoportban… mielőtt arról beszél, hogy ide-oda ugrál. Úgy akarsz tovább menni a súlycsoportokban, hogy közben nem védesz címet? Inkább azt szeretném látni, hogy védi meg.”
