Az orosz Movsar Evloev elrontotta a londoni hazai ünneplést: a manchesteri születésű Lerone Murphy ellen többségi pontozással győzött, méghozzá meggyőző teljesítménnyel az ellenséges hangulatú O2 Arénában.
Evloev továbbra is veretlen, és minden jel szerint ő lehet a következő kihívó Alexander Volkanovski pehelysúlyú világbajnoki övére.
A lüktető hangulatú O2 közönsége előtt Murphy gyorsan kezdett, de nem tudta igazán ráerőltetni akaratát az UFC 145 fontos súlycsoportjának első számú kihívójára. Mivel a meccs szorosan alakult, Evloevtől a negyedik menetben egy pontot levontak mélyütések miatt, ami felvetette a döntetlen lehetőségét is, ám erősen zárta az összecsapást, és végül az ő kezét emelték a magasba, elcsendesítve az angol főváros közönségét. Két pontozó 48-46-ra Evloevet látta jobbnak, míg a harmadik bíró 47-47-es döntetlent adott.
Evloev akkor tűnt igazán fölényesebbnek, amikor birkózásra váltott Murphy ellen, ugyanakkor az összecsapás jelentős részében állva is szívesen bunyózott, és ezekben a váltásokban is frissebbnek, gyorsabbnak látszott.
„Mondtam, hogy állva is bunyózni fogok vele” – nyilatkozta Evloev a ketrecben a meccs után. „A vezetőedzőmmel szintváltásokat, leviteleket, majd ütéseket gyakoroltunk. Szerintem keményen ütök. Megsértettem őt akkor is, ha nem sikerült befejeznem. Nézzetek rá az arcára, látszik rajta a meccs. Megmutattam, hogy nem feltétlenül kell a birkózásomra támaszkodnom.”
Evloev ezután Volkanovskit is kihívta egy címmérkőzésre.
„Alex sokszor emlegette a nevemet. Elfogadom ezt a kihívást. Harcoljunk. UFC, nincs semmi kifogás arra, hogy ne engem engedjetek a címmeccsre.”
A mérkőzés első két menetében a két pehelysúlyú egy kifejezetten élvezetes állóharcot vívott, miközben Evloev csak röviden vetette be a birkózását. Összességében 124-89-re nyerte a bevitt ütések számát, és 10 leviteli kísérletéből 9 sikeres volt, vagyis amikor úgy döntött, hogy földre viszi Murphyt, gyakorlatilag teljes kontroll alatt tartotta a történéseket. A negyedik menetben jött a mérkőzés egyik kulcspillanata, amikor Marc Goddard vezetőbíró egy pontot levont Evloevtől mélyütések miatt. Murphy azonban nem tudott élni a lehetőséggel, sőt az utolsó két menetben talán ekkor nyújtotta a leggyengébb teljesítményét, miközben Evloev szinte kedve szerint vitte le a földre.
Murphy a meccs után elmondta, hogy a csípője a harmadik menetben „megroppant”, ugyanakkor semmit nem akart elvenni ellenfele érdemeiből, sőt még azt is mondta, hogy a UFC-nek Evloevnek kellene megadnia a címmérkőzést.
„Sajnálom, londoni szurkolók” – mondta Murphy. „Sajnálom, hogy csalódást okoztam. Mindent beleadtam, de nyilvánvalóan ez most nem volt elég.”
Evloev így most szinte biztosan Volkanovski ellen következhet, míg Murphynak pályafutása első profi MMA-veresége után kell visszatalálnia a győztes útra. A társfőmérkőzésen a liverpooli Luke Riley magabiztos, egyhangú pontozásos győzelmet aratott az amerikai Michael Aswell ellen. A szórakoztató meccsen mindkét harcos bevitt néhány komoly találatot, de a Next Generation MMA versenyzője, Riley végül 30-27, 30-27, 30-27 arányban nyert a pontozóknál.
A most már 2-0-s UFC-mérleggel álló Riley komoly elvárásokkal érkezett a gálára, és bár látványos befejezést nem tudott szállítani, ütőtechnikailag így is bemutatót tartott a kemény ellenfélnek bizonyuló Aswell Jr. ellen. A meccs után a ketrecben nyilatkozva Riley 10-ből 5-ösre értékelte a saját teljesítményét.
