Shakur Stevenson úgy tekint a Vasiliy Lomachenko elleni lehetséges mérkőzésre, mint az elszalasztott nagy lehetőségre.
Stevenson mindig is arról álmodott, hogy megmérkőzhessen a jövőbeli Hírességek Csarnoka-taggal, ám amikor 2024-ben egyre hangosabban hívta ki őt, Lomachenko inkább a visszavonulás mellett döntött. Ahhoz, hogy valaki olyan szintű bokszolóval küzdjön meg, mint Stevenson, komoly motivációra van szükség. Lomachenko azonban azután, hogy 2023 májusában elszalasztotta a lehetőséget, hogy Devin Haney ellen vitathatatlan könnyűsúlyú világbajnok legyen, fokozatosan elveszítette a tüzét és a vágyát. Mielőtt végleg szögre akasztotta volna a kesztyűt, 2024 májusában a 11. menetben megállította George Kambosos-t, és megszerezte az IBF könnyűsúlyú világbajnoki címét.
A veretlen Stevenson nem gondolja, hogy Lomachenko hazudott volna, amikor azt mondta, már nem volt elég motivált. Ugyanakkor szerinte nem a teljes igazságot mondta el. 2017 környékén a fiatal Stevenson éppen csak profi lett, amikor lehetőséget kapott arra, hogy néhány menetes sparringot vívjon a három súlycsoportban világbajnok ukránnal, aki akkor Guillermo Rigondeaux elleni meccsére készült. Akkor ezek az edzések rendkívül értékes tapasztalatot jelentettek számára, utólag viszont Stevenson némileg már bánja, hogy ringbe lépett vele.
„Elrontottam” – mondta Stevenson a Joe Rogan Experience műsorában. „Tulajdonképpen én okoztam ezt saját magamnak. Megértem, miért nem akar sok bokszoló kiállni ellenem. Sok bunyós azért nem akar velem meccselni, mert sparringoltak velem. Soha nem gondoltam volna, hogy egyszer majd tényleg megküzdünk egymással. Nem néztem ennyire előre. Csak azt láttam, hogy a bokszvilág legjobbja, pound-for-pound első számú harcos, és be akartam menni vele a ringbe, hogy lássam, mire vagyok képes. Azt mondták, a sparringért nem is fognak fizetni, amire azt feleltem: rendben, nem is kell pénz. Csak azért vagyok itt, hogy bemehessek a ringbe Lomachenkóval.”
Stevenson szerint technikailag jól bokszolt ellene, de Lomachenko fizikai állapota és állóképessége döntő tényezőnek bizonyult.
„Úgy éreztem, hogy leiskolázom, de a kondíciója elképesztő volt. Azt gondoltam: oké, nekem csúcsformában kell lennem. Az első napon, amikor sparringoltunk, hat menetet mentünk. Azt mondtam magamnak: rendben, ki tudom bokszolni. A következő alkalommal viszont már 12 egyhuzamban menő menetet kellett csinálnom vele. Az első nyolcban jól mentem. Nyolc menetig rendben voltam, de az utolsó négyben elkezdett feljebb kapcsolni. Nem dominált le, de szerintem az utolsó négy menetben jobb volt nálam.”
Manapság ritkán fordul elő, hogy Stevenson meneteket veszítsen, így adódik a kérdés: miért tudott akkoriban Lomachenko fölé kerekedni a közös edzéseken?
„Egyértelműen a fáradtság miatt. Képességekben úgy éreztem, jobb bunyós vagyok. Úgy éreztem, hogy a távolságérzékem, a ritmusom és a gyorsaságom is jobb volt, mint az övé.”
Stevenson jelenleg a The Ring és a WBO kisváltósúlyú világbajnoka, miután január 31-én, a New York-i Madison Square Gardenben rendezett Ring 6 gálán pontozással legyőzte Teofimo Lopez-t.
