Az olimpiai aranyérmes Gable Steveson a Real American Freestyle birkózószervezethez írt alá – jelentette be a cég szerdán.
Steveson 2021-ben, a tokiói olimpián nyert aranyérmet az Egyesült Államok színeiben, emellett kétszer is elhódította a Hodge Trophy díjat, amelyet az ország legjobb egyetemi birkózójának ítélnek oda, miközben a University of Minnesota versenyzője volt.
A 25 éves nehézsúlyú sportoló májusban mutatkozik be a RAF-ben, egy egyelőre még meg nem nevezett helyszínen.
„Egy Gable szintű sportoló szerződtetése meghatározó pillanat, amely megerősíti a küldetésünket, hogy mi legyünk a világ legjobb birkózóinak profi otthona” – mondta Chad Bronstein, a RAF vezérigazgatója és társalapítója. „Gable generációs tehetség, aki olyan sztárerőt és technikai fölényt hoz magával, amely tökéletesen illik ahhoz a magas téttel bíró légkörhöz, amit felépítettünk.”
A néhai Hulk Hogan tavaly alapította társalapítóként a Real American Freestyle szervezetet azzal a céllal, hogy új platformot teremtsen a szabadfogású birkózóknak a pénzkeresetre, és globálisan is magasabb szintre emelje a sportágat. Az elképzelés működni látszik: a vállalat állítása szerint első évében már nyolc számjegyű bevételt termelt jegyértékesítésből és merchandisingból, miközben 750 millió organikus közösségimédia-megtekintést is elért. Ezek a számok most tovább nőhetnek. Stevesonnak 1,4 millió követője van Instagramon, és showman hírében áll, aki a legnagyobb győzelmei után gyakran hátraszaltóval ünnepel.
Az igazolás azt is jelenti, hogy immár valós lehetőség egy visszavágó Wyatt Hendrickson ellen. Hendrickson 2025-ben legyőzte Stevesont az országos bajnoki címért vívott mérkőzésen, ami a sportágon túl is komoly visszhangot váltott ki. Hendrickson drámai, késői levitelével 5-4-re nyert a döntőben, és ezzel megszakította Steveson 70 meccses győzelmi sorozatát. Hendrickson tavaly szerződött a RAF-hez, és jelenleg a szervezet nehézsúlyú bajnoka.
Steveson az elmúlt öt évben is aktív maradt. Miután megszerezte második egyetemi bajnoki címét Minnesotában, a cipőjét a szőnyeg közepén hagyta, ezzel jelezve visszavonulását. Ezután a World Wrestling Entertainmenthöz szerződött, ahol főként az NXT-ben, a szervezet fejlesztő brandjében szerepelt. Miután távozott onnan, megpróbált bekerülni az NFL-ben szereplő Buffalo Bills keretébe, ám végül nem jutott rosterre.
A 2024–25-ös idényben visszatért Minnesotához, ahol veretlen maradt egészen a Hendrickson elleni vereségéig. Ezt követően vegyes szabályrendszerű küzdelmekben 3-0-s mérleget hozott össze, három első menetes kiütéses győzelemmel.
