Joe Pyfer egész héten azt hangsúlyozta, hogy a közelmúltbeli spirituális átalakulása nem fogja megváltoztatni a teljesítményét. Ezt be is bizonyította a kétszeres UFC-bajnok Israel Adesanya ellen.
Pyfer karrierje legnagyobb győzelmét aratta a seattle-i UFC Fight Nighton, amikor a második menet 4:18-nál TKO-val legyőzte Adesanyát. Pyfer ütésekkel megingatta ellenfelét, földre vitte, majd a hátán kiosztott brutális ütései miatt a mérkőzésvezető közbelépett.
Ez volt Pyfer első fellépése azóta, hogy az év elején a kereszténység felé fordult, és elárulta, hogy a magánélete még nehezebb volt, mint azt korábban bárki gondolta.
„Pár héttel ezelőtt majdnem véget vetettem az életemnek, de megtaláltam Istent” – mondta Pyfer. „Nem szeretek sírni, úgyhogy próbálom tartani magam. Isten helyreállított. Ez az egyetlen oka, hogy most itt vagyok.”
Korábban Pyfer afféle „rosszfiú” hírnévre tett szert az MMA-ban. Több korábbi mérkőzését is komoly szócsaták és nyilvános feszültségek előzték meg, és a közösségi médiában sem kímélte ellenfeleit. A mostani főmérkőzés felvezetése azonban teljesen más volt: Pyfer végig tisztelettel beszélt Adesanyáról, akit többször is minden idők legjobb középsúlyú harcosának nevezett.
A 36 éves Adesanya jól kezdte a mérkőzést, az első hét percben több levitelkísérletet is kivédett, sőt a második menetben úgy tűnt, hogy ő rendíti meg Pyfert. Ment előre és lábrúgásokkal hátrálásra kényszerítette ellenfelét, azonban egy bal egyenes kontrával Pyfer megállította. Ezt egy erős testütés követte, majd egy tiszta jobb kéz, amely látványosan megingatta Adesanyát. Pyfer ezután testfogással levitte Adesanyát, gyorsan a hátára került. Bár Adesanya kivédekezte a hátsó fojtást, a földharcban kiosztott ütésekre már nem volt válasza.
Adesanya ezzel sorozatban negyedik vereségét szenvedte el 2023 szeptembere óta. Az utóbbi három mérkőzésén mindannyiszor be is fejezték, ennek ellenére a meccs után határozottan beszélt a jövőjéről.
„Menni kell tovább, újra és újra és újra. Nem megyek sehova. Soha nem fogtok megállítani. Lehet, hogy legyőznek, de mindig veretlen maradok.”
Pyfer számára ez az eredmény hatalmas előrelépést jelenthet a ranglistán. A mérkőzés előtt a 14. helyen állt, míg Adesanya a 4. volt.
„Izzy nem a világ legerősebb ütője, ezt tudjuk, de az egyik legmagasabb harci intelligenciával rendelkező bajnok valaha. Nincs nála jobb. Szerintem minden idők legjobb középsúlyúja. Szeretlek, mint bajnokot és mint embert. Gratulálok Israelnek. A srác a 4. volt, most már top 5-ben vagyok. Ahogy Izzy mondta: ‘Szükségük van rám, és itt vagyok.’ 16–3 a mérlegem, 29 éves vagyok.”
A társfőmérkőzésen a korábbi női légsúlyú bajnok Alexa Grasso 2023 márciusa óta először nyert, miután látványos kiütéssel győzte le Maycee Barbert. Grasso egy balossal rendítette meg Barbert az első menet 2:42-énél. Barber megpördült az ütéstől, Grasso pedig a hátára ugrott és megpróbálta lezárni a hátsó fojtást, de ellenfele már az ütéstől elvesztette az eszméletét. A vereséggel Barber hétmeccses győzelmi sorozata szakadt meg.
