Dricus Du Plessis azt állítja, hogy tavaly augusztusban egyáltalán nem érezte úgy, hogy valódi küzdelemben lenne, amikor Khamzat Chimaev ellen lépett ketrecbe.
A korábbi középsúlyú bajnokot gyakorlatilag teljesen felőrölte ellenfele a UFC 319 augusztusi főmérkőzésén, amely végül meglehetősen egyoldalú és kevésbé látványos csatát hozott. Chimaev a leviteleivel gyorsan átvette az irányítást, de nem igazán erőltette a befejezést, ennek ellenére megszerezte a bajnoki címet, és továbbra is veretlen maradt. Du Plessis ezzel szemben inkább olyan ellenfeleket sorol a legjobbak közé, mint Israel Adesanya, akit korábban feladásra kényszerített. Sőt, Sean Strickland elleni csatáit is komolyabb próbatételnek tartja, annak ellenére, hogy mindkétszer legyőzte az amerikait, a visszavágón pedig még az orrát is eltörte.
A Fight Forecast interjújában megkérdezték Du Plessistől, hogy ki volt eddigi pályafutása legkeményebb ellenfele, és miért. Elsőre kézenfekvő válasznak tűnhetett volna Khamzat Chimaev neve, a dél-afrikai harcos azonban elmagyarázta, hogy a vereség súlyossága miatt szinte nem is tekinti azt valódi meccsnek.
„A legjobb bunyós, akivel valaha találkoztam, nyilván a Khamzat elleni meccs olyan volt, amit elég simán elveszítettem, de az nem is igazán volt meccs, értitek. Ha azt a kézenfekvő választ kivesszük az egyenletből, akkor Adesanya volt a legjobb, akivel valaha harcoltam. Egyszerűen minden miatt. Az időzítése, a gyorsasága, a rúgásainak ereje, még a levitel-védekezése is, minden. Technikailag ő volt a legjobb, akivel valaha szembenéztem. A legkeményebb ellenfél pedig Brad Tavares vagy Sean Strickland. Egyszerűen azért, mert mennyi ütést elviseltek, és mégis talpon maradtak. Strickland inkább úgy nyeli el az ütéseket, hogy együtt mozog velük. Tavares is kapott nagyon kemény találatokat, de ő is állva maradt, szóval kettejük között dől el.”
Chimaev és Strickland a tervek szerint jövő hónapban csap össze a UFC 328-on a newarki Prudential Centerben, egy kifejezetten feszült, személyes indulatoktól fűtött összecsapáson. Eközben Du Plessis visszatéréséről továbbra sincs hivatalos bejelentés, pedig már közel egy év telt el azóta, hogy Chicagóban elveszítette a bajnoki övét.
