Rico Verhoeven szerint az Oleksandr Usyk elleni, piramisoknál rendezett összecsapása „csak a jéghegy csúcsa” új bokszkarrierjében.
A holland klasszis május 23-án, Egyiptomban csap össze Usykkal, ez lesz az első bokszmeccse azóta, hogy 2014 áprilisában bemutatkozott egy négymenetes mérkőzésen. Azóta Verhoeven minden idők talán legnagyobb kick-boxosává vált: több mint 12 éve veretlen, miközben sportágában vitathatatlan nehézsúlyú bajnokként uralkodik.
Most azonban a The Ringnek elmondta: visszatérése a bokszba nem egyszeri, bemutató jellegű kaland, hanem hosszabb távú terv. Úgy készül, hogy bokszolóként is komoly karriert épít, miután elsőként legyőzi a háromszoros vitathatatlan bajnokot.
„Ez száz százalékban csak a bokszkarrierem kezdete. Bokszolóként akarom folytatni, ez a meccs pedig csak a jéghegy csúcsa, csak a kezdet.”
Arra a kérdésre, mit szeretne elérni ezen a mérkőzésen túl, így felelt:
„Nem arra koncentrálok, mi jön ezután. Mi jöhet ezután? Én leszek a legyőzhetetlen fickó. De most csak az előttem álló feladatra figyelek, ez pedig Oleksandr Usyk. Majd meglátjuk, mi történik utána. Számomra most ez a feladat, és történelmet akarok írni.”
Az ukrán klasszis már bizonyította, hogy korszakának legjobb nehézsúlyú bokszolója. A 39 éves balkezes bunyós legutóbb júliusban bokszolt, amikor a Wembley Stadionban az ötödik menetben megállította Daniel Dubois-t, sokak szerint ez volt a legpusztítóbb teljesítménye azóta, hogy 2019-ben fellépett nehézsúlyba. Ez volt a második győzelme Dubois ellen, emellett kétszer legyőzte Tyson Furyt és Anthony Joshuát is. De hogyan győzhet le Verhoeven egy ilyen domináns ellenfelet?
„Azzal, hogy más vagyok. Az erősségem az, hogy más vagyok. Szerintem Usyk egy egészen más szintre bontotta le a bokszot. Pontosan tudja, hogy ha ezt csinálod, arra neki hogyan kell reagálnia. De én kick-boxos vagyok, és szerintem ez lesz a legnagyobb különbség. Különösen a súlykülönbséggel együtt: amint eltalálom, érezni fogja. Legalább 20 kilogramm különbség lesz köztünk. Teljesen értem a helyzetet és a dinamikát. Ő a legyőzhetetlen fickó. Micsoda lehetőség számomra, hogy megmutassam: mégsem annyira legyőzhetetlen. Csak egy ember két karral és két lábbal. Kimegyek oda, és megmutatom, ki az a Rico Verhoeven.”
Megerősítették, hogy a történelem első, piramisok lábánál rendezett bokszmérkőzésén Usyk WBC nehézsúlyú címe is terítéken lesz. A döntés komoly vitát váltott ki, mivel Verhoevent nem rangsorolja a szervezet. A „King of Kickboxing” néven ismert 37 éves Verhoeven megérti a kritikákat, de elmagyarázta a WBC döntésének hátterét.
„Amikor azt mondták, hogy a WBC-címért megy a meccs, nagyon izgatott lettem. Számomra ennek van értelme. De értem, hogy az emberek nem ismerik a teljes kontextust. Ezért tudok egy kis hátteret adni arról, mit értem el. A WBC az egyetlen szervezet, amely elismeri a kick-boxot, és Muay Thai öve is van, így értik a kick-boxos eredményeimet. Számukra ez logikus. De megértem, hogy aki ezt nem tudja, könnyen mondhatja: hogyan ugorhatja át ez az ember a sort? Csakhogy nekem elképesztő mérlegem van a kick-box világában. Hozzászoktam a nagy reflektorfényhez, a telt házas arénákhoz, a médiafigyelemhez, a fotókhoz, az interjúkhoz. Hozzászoktam ehhez a nyomáshoz, mert az elmúlt évtizedben ezt csináltam. Ez nem új. Magamra helyezem a nyomást, hogy a lehető legjobb teljesítményt nyújtsam. Nem gondolom, hogy én lennék a nagy underdog, akinek nincs veszítenivalója. Igenis van mit veszíteni. De nem is gondolok a vereségre. Győzni fogok. És amikor győzök, történelmet írok.”
