Filip Hrgovic eltökélt abban, hogy Dave Allennek még a legkisebb reménysugarat sem adja meg a meglepetésgyőzelemre, amikor május 16-án összecsap a rendkívül népszerű yorkshire-i nehézsúlyúval a doncasteri Eco-Power Stadiumban.
Bár a 33 éves horvát mögött ott állnak a gála promóterei, a Queensberry, és hatalmas favoritként lép ringbe Allen ellen, az este hangulatát tekintve egyértelműen ő lesz az idegenbeli bunyós.
A tapasztalat megtanította Hrgovicnak, mennyire fontos, hogy már a meccs elején rákényszerítse akaratát az ellenfelére.
„Fontos, hogy ne adjak neki szárnyakat. Le kell vágnom a szárnyait, és végig kontroll alatt kell tartanom a meccset. De, ha el is talál, jó az állam. Rengeteg tapasztalatom van, szóval, ha elveszítek néhány menetet, az sem nagy probléma. Vissza fogok jönni.”
Hrgovic tudja, hogy nem engedheti meg magának, hogy félvállról vegye Allent. Az olimpiai bronzérmes, kiváló amatőr múlttal rendelkező horvátról sokáig azt gondolták, hogy ő lehet a nehézsúly jövője, de profi karrierje során időnként nem tudta teljesen igazolni a várakozásokat. 2022 augusztusában jelentős favoritként lépett ringbe Zhilei Zhang ellen, de már az első menetben padlóra került, és a rutinos kínai bunyós a végletekig megnehezítette a dolgát, mielőtt Hrgovic szoros, egyhangú pontozással nyert. Egy évvel később Demsey McKean ellen is csak a 12. menetben tudta lezárni a mérkőzést.
A korábbi sparringokra hivatkozva Hrgovic nagyon magabiztosnak tűnt a Daniel Dubois elleni, 2024 júniusi meccs felvezetésében is. Erős kezdés után azonban Dubois fokozatosan felőrölte, egyre nagyobb önbizalmat szerzett, és a nyolcadik menetben megállította. Hrgovic közel két évvel később is tagadja, hogy lebecsülte volna Dubois-t.
„Nem becsültem le. Egyszerűen beteg és sérült voltam a meccs előtt. Már az első menetben felrepedt a bőröm, ezért néztem ki rosszul azon a mérkőzésen. Nem vettem őt félvállról, csak túl sok szarság történt a meccs előtt, így nem voltam a saját szintemen.”
Bármi is volt az ok, a végeredmény arra késztette Hrgovicot, hogy újragondolja a hozzáállását, és Kaliforniában Abel Sanchezhez csatlakozott. Tavaly áprilisban Joe Joyce ellen már tele tankkal érkezett, és magabiztos, tízmenetes pontozásos győzelmet aratott „The Juggernaut” felett. Négy hónappal később David Adeleye ellen is a mérkőzés nagy részét kontrollálta, még úgy is, hogy a nyolcadik menetben akadt egy nehéz időszaka. Erősen tartja magát a pletyka, hogy Hrgovicot a 21 éves szenzáció, Moses Itauma ellen tervezik ringbe küldeni, ha legyőzi Allent. Hrgovic azonban továbbra is úgy érzi, még mindig a Dubois elleni vereség utáni újjáépítés szakaszában jár.
„Igen, igen, igen. Még mindig keresem azt az igazán nagy meccset. Joyce ellen nagy győzelmet arattam, Adeleye ellen is jó győzelem volt, de még mindig várok arra a nagy üzenetértékű sikerre, amellyel bekerülhetek a legjobbak közötti beszélgetésbe.”
