A The Smashing Machine, a Dwayne “The Rock” Johnson főszereplésével készült új MMA-film, amely pénteken kerül széleskörű bemutatásra, a profi boksz nehézsúlyú világbajnokát, Oleksandr Usykot eddig nem látott formában mutatja: kissé pocakosan, láthatóan nem ringformában.
Máskülönben viszont pontosan olyannak láthatjuk Usykot, amilyennek eddig is. A filmben Usyk a 20. század fordulóján versenyző ukrán kickbokszoló és MMA-harcos, Igor Vovchanchyn szerepét alakítja, aki Johnson karakterének, Mark Kerrnek volt egyik neves ellenfele. Mint kiderült, Usyk meggyőzően hozza a világklasszis ukrán harcost. A filmet Benny Safdie írta és rendezte, Emily Blunt játssza Kerr barátnőjét, Dawnt, és már Oscar-esélyekről is beszélnek, a nyitóhétvégére pedig akár 20 millió dolláros bevételt jósolnak.
Johnson, aki valószínűleg minden idők legkarizmatikusabb promóbeszélője a profi birkózás világában, most teljesen más szerepben tűnik fel: érzékenyebb, halk szavúbb, néha drogproblémákkal küzdő Kerrt alakítja. Usyk, akit milliók ismerhetnek meg most először a filmvásznon, azok nyomdokain jár, akik szintén sportolóként sportolót játszottak: Andre Ward és Tony Bellew a Creed-ben, Antonio Tarver a Rocky Balboa-ban vagy Tommy Morrison a Rocky V-ben. Usyk mellett valódi menedzsere, Egis Klimas is szerepet kapott, aki „Igor menedzserét” alakítja – vagyis önmagát. Nehéz megmondani, lesz-e Usykból valódi színész. A szerep nem kívánt nagy színészi skálát, és a bokszoló angoltudása is korlátozott. Korábban már feltűnt rövidfilmekben, szinkronizált egy 2018-as ukrán animációs filmben, valamint a The Fight Rules című 2016-os alkotásban „Professional Boxer”-ként szerepelt. Így The Smashing Machine biztosan nem az első és utolsó filmes próbálkozása.
A film egyfajta bepillantást ad abba, hogyan készül Usyk a boksz utáni életre. A 38 éves világbajnok valószínűleg nem bokszol már 39. születésnapja előtt, és előzetesen jelezte: Daniel Dubois elleni visszavágó után még legfeljebb egyszer húz kesztyűt – feltehetően Joseph Parker vagy Fabio Wardley ellen. Nem arról van szó, hogy fizikailag lassulna. Ellenkezőleg: karrierje csúcsán van, legutóbbi hat mérkőzésén 2–0 Dubois, 2–0 Joshua és 2–0 Fury ellen. Nincs, aki kiállítaná a sorból, nincs, aki sürgetné a visszavonulásra. De Usyk úgy tűnik, magától is elindult kifelé az ajtón.
Felesége, négy gyermeke van, közeledik a negyvenes éveihez, és rájött: a kamera előtt kemény fiút játszani kevesebb fájdalommal jár, mint a ringben. A színészet az a szakma, amit akkor is lehet csinálni, ha már nem feszes a has, és jóval azután is, hogy kihunyt a tűz odabent. Safdie filmje nyers, valósághű és sodró lendületű, Johnson pedig élete egyik alakítását nyújtja. Usyk mellékszerepe nem nagy, de szimbolikus: egy bajnok új fejezetének kezdete.
