Joe Gallagher: „Ha Okolie legyőzi Kabayelt, senki nem mondhat majd semmit”

Joe Gallagher szerint tanítványa, Lawrence Okolie, minden adottsággal rendelkezik ahhoz, hogy a nehézsúly „mumusa”, azaz rettegett bokszolója legyen.

A korábbi WBO cirkálósúlyú világbajnok Okolie júliusban Kevin Larenát verte simán tíz meneten át a londoni Wembley Stadionban, miközben egy szakadt bicepsszel küzdött végig. A meccs után meg is műtötték, és most, három hónappal később, fokozatosan visszatér az edzésekhez.

„Még nem kapta meg a teljes orvosi engedélyt, de jó úton halad. Szeretném, ha legközelebb egy nyolc- vagy tízmenetes meccsel térne vissza, és aztán készen is állunk” – mondta Gallagher a The Ringnek.

Gallagher – aki nemrég kapott orvosi „minden rendben” jelzést egy életveszélyes, negyedik stádiumú rákbetegség legyőzése után – már több mint 18 hónapja dolgozik együtt Okolie-val. A közös munka 2024 májusában kezdődött, amikor Okolie idegenben, az első menetben kiütötte a veretlen WBC-bridgerweight bajnokot, Lukasz Rozanskit. Ezután Gallagher irányítása alatt jött a nehézsúlyú debütálás, ahol Okolie szintén az első menetben megsemmisítette Hussein Muhamedet. A bicepszsérülés ugyan nem volt tervben, de a Larenával vívott 10 menetes meccs rengeteg tapasztalatot adott Gallaghernak: megtudta, hogyan reagál tanítványa az instrukciókra, a sarokban adott tanácsokra és a váratlan helyzetekre. A tréner azóta teljesen hisz Okolie potenciáljában.

„Mondhatok bármit Lawrence-ről, az emberek azonnal lehurrognak. Sokan beszélnek arról, hogy senki sem akar Zhilei Zhanggal vagy Martin Bakoléval bunyózni – én viszont mindig azt mondom Lawrencenek: ‘Hamarosan te leszel az, akitől mindenki tartani fog. Te leszel a mumus a nehézsúlyban.’”

A vitathatatlan világbajnok Oleksandr Usyk jelenleg hátsérülés miatt nem aktív, és egyre nagyobb a találgatás, hogy vajon megtartja-e mind a négy övét, vagy lemond néhányról, hogy megválassza ellenfeleit. Gallagher és Okolie most a WBC-öv sorsára figyel, ahol a londoni bunyós az első helyen áll a ranglistán, közvetlenül a német interim bajnok Agit Kabayel mögött. Úgy tudni, Kabayel hamarosan megállapodhat a veretlen albán Nelson Hysa elleni meccsről. Gallagher szerint, ha ez lezajlik, és Okolie teljesen felépül, nincs akadálya a Kabayel elleni összecsapásnak.

„Mi már kértük a Kabayel-meccset. Ő az interim bajnok, Lawrence pedig az első számú kihívó. Úgy tudom, Kabayel még idén bokszolni fog, de ha Usyk lemond az övről, akkor Lawrence és Kabayel csap majd össze a nehézsúlyú világbajnoki címért. Azt mondtam Lawrencenek, hagyja csak, hogy mások dicsérjék Kabayelt. Maradjon csendben, dolgozzon. Mert amikor legyőzi, nem lesz mit mondania senkinek.”

Hozzászólás