Khamzat Chimaev nyilvánosan kihívta Alex Pereirát egy nehézsúlyú mérkőzésre, ezzel jelezve, hogy akár két súlycsoportot is feljebb lépne egy szenzációs összecsapás kedvéért.
A jelenlegi UFC középsúlyú bajnok az X-en (korábban Twitter) posztolta:
„Készen állok, hogy veled harcoljak nehézsúlyban. Nem lesz nálunk nagyobb superfight. Nincs chama, ez mindenkit szétSMASH-el.”
Chimaev a UFC 319-en szerezte meg a középsúlyú övet, miután egyhangú pontozással legyőzte Dricus Du Plessist. Karrierje 2022 elején robbant be, öt domináns teljesítménnyel, köztük Robert Whittaker elleni submission-győzelemmel és Kamaru Usman elleni többségi pontozásos sikerrel. A földharc-központú, agresszív stílusáról ismert csecsen sztár 12 UFC-meccséből 9-et befejezéssel nyert meg – fele kiütéssel, fele fojtással.
Alex Pereira a UFC 320-on szerezte vissza a félnehézsúlyú bajnoki címet, amikor az első menetben technikai KO-val legyőzte Magomed Ankalaevet. A korábbi kétszeres kick-box világbajnok Pereira az MMA egyik legpusztítóbb ütőerejű harcosa, 11 KO-győzelemmel. Ankalaev legyőzése a hatodik kiütéses sikere volt címmeccsen – ezzel a sport történetének legnagyobb befejezői közé emelkedett. Chimaev birkózó alapú stílusa és könyörtelen tempója már több elit ellenfelet megtört, míg Pereira ütőerejét kevesen képesek elviselni. Elliott Mariner, korábbi UFC-középsúlyú kihívó szerint Chimaev földrevitelei komoly próba elé állíthatják Pereira védekezését, amely Glover Teixeira irányítása alatt sokat fejlődött.
Ezzel szemben Dana White, a UFC elnöke úgy véli, Pereira pontos és robbanékony ütései „arra kényszeríthetik Chimaevet, hogy nagyobb tisztelettel kezelje a távolságot, mint korábban.”
Mindkét harcos számára ez lenne az első meccs a nehézsúlyú kategóriában, ahol a méret és az erő teljesen új szintet képvisel. Chimaev még soha nem lépett ketrecbe középsúly felett, korábban váltósúlyban versenyzett, míg Pereira 2022 óta félnehézsúlyban harcol, korábban szintén középsúlyban.
Promóciós szempontból a párosítás minden tekintetben telitalálat: két aktuális bajnok, két különböző stílus, és egy egyértelmű történet. Chimaev nyíltan kijelentette, hogy három súlycsoportban akar bajnok lenni, míg Pereira már korábban is beszélt arról, hogy szívesen kipróbálná magát nehézsúlyban – új kihívásokra és új célokra vágyva. Bár a párharc jelenleg még csak elméleti szinten létezik, Chimaev nyilvános kihívása egyértelművé tette: komolyan gondolja.
