A korábbi UFC félnehézsúlyú világbajnok, Jiri Prochazka újabb történelmi összecsapásra készül. A cseh harcos Alex Pereira ellen szeretne trilógia-meccset – méghozzá hazai közönség előtt, Csehországban.
Mindkét bunyós győzelemmel zárta a UFC 320 gálát október 4-én, Las Vegasban. Prochazka látványos fordítást mutatott be: miután elveszítette az első két menetet, a harmadikban kiütötte Khalil Rountree Jr.-t (3:04). Ez volt zsinórban a második győzelme, és újra címmeccs közelébe került, miután korábban kétszer is vereséget szenvedett Pereira ellen. A főmeccsen Pereira visszaszerezte a félnehézsúlyú világbajnoki címet, amikor 1:20-nál TKO-val legyőzte Magomed Ankalaevet – egy jobbegyenessel padlóra küldte az oroszt, majd földharcban fejezte be a meccset. Ezzel visszavágott márciusi vereségéért.
Prochazka a győzelem után egy interjúban jelentette ki, hogy szeretné lezárni a párharcot egy harmadik, mindent eldöntő meccsel:
„Sokféle lehetőség van Alex előtt – küzdhet velem, Carlos Ulberggel, vagy akár Jon Jonesszal a Fehér Házban – de leginkább a harmadik meccset akarom vele. Készen állok bárkire, de vissza akarom hozni az övet Csehországba.”
A korábbi bajnok arról is beszélt, hogy rövid uralkodása – amely kevesebb mint hat hónapig tartott – mély nyomot hagyott benne. 2022 novemberében vállsérülés miatt le kellett mondania a címről, és több mint egy évet töltött rehabilitációval.
„Legutóbb rövid időre érinthettem meg az övet, de akkor még sérült voltam. Most már tudom, mik voltak a hibáim. Nem csak néhány hónapig akarok bajnok lenni, hanem stabil uralkodó. Nem érdekel, ki mit gondol, csak az övet akarom vissza.”
Prochazka 2022 júniusában, UFC 275-ön írta be magát a történelembe, amikor Glover Teixeirát legyőzve Csehország első UFC-bajnoka lett. Hazatérése után ezrek fogadták Brnóban – ekkor robbant be igazán a MMA a cseh köztudatba. A 32 éves harcos láthatóan elérzékenyült, amikor Pereira legyőzte Ankalaevet:
„Akkor jöttem rá, hogy lehetséges a harmadik meccs. Ez az utolsó esélyem, ez az, amit vagy megnyerek, vagy semmi.”
Bár Prochazka 0–2-re áll a brazil ellen, továbbra is magabiztos:
„Tanultam az első két meccsből. Nem követem el ugyanazokat a hibákat. Jobb leszek. Meg fogom találni a módját.”
A trilógia útja azonban nem egyszerű. Carlos Ulberg az utóbbi hetekben első számú kihívóvá lépett elő, miután szeptemberben kiütötte Dominick Reyest a UFC Perth gálán, ezzel kilencmeccses győzelmi szériát építve. Közben Pereira is pedzegeti, hogy feljebb lépne nehézsúlyba, hogy akár háromsúlycsoportos bajnok legyen. Bár az Ankalaev elleni harcban eltörte a lábfejét, a brazil jelezte, hogy nem kell hosszú kihagyásra számítani. A jelenlegi UFC-ranglista szerint Prochazka és Ankalaev holtversenyben az 1. helyen állnak, Ulberg pedig a 3. pozíciót foglalja el. A félnehézsúly mezőnye így rendkívül kiélezett.
