A korábbi ideiglenes UFC-bajnok Justin Gaethje különösen őszintén reflektált karrierje egyik legnehezebb pillanatára – a Khabib Nurmagomedov elleni címmeccsre, amelyet öt éve vívott.
Az arizonai harcos idén visszakerült a könnyűsúly élvonalába, miután rövid felkészüléssel legyőzte Rafael Fizievet, és a hírek szerint Ilia Topuria ellen szeretne visszatérni a címért a következő év elején. De a múltat sem felejti. Gaethje most elismerte, hogy azon az éjszakán senkinek sem lett volna esélye legyőzni Khabibot. A „Fight Island”-en, 2020-ban Gaethje ideiglenes bajnokként lépett ketrecbe az akkor veretlen Khabib Nurmagomedov ellen. A második menetben egy fojtással kapott ki, Khabib pedig azonnal visszavonult – édesapja, Abdulmanap Nurmagomedov halála után.
„Senki a földön nem verte volna meg Khabibot azon az estén. Ő valami sokkal nagyobbért küzdött.” – írta Gaethje az X-en.
A meccs után Gaethje a győztes Khabibhoz lépett, és csak ennyit mondott neki: „Azt hiszem, most nagyon boldoggá tetted az édesapádat.”
Gaethje később hozzátette: „Nagyon feldúlt voltam a vereség miatt, de megértettem, min ment keresztül. Mindenki tudta, hogy elveszítette az apját. Az érzelmi teher óriási lehetett.”
Gaethje azóta számos elit bunyóssal osztozott a ketrecben – legyőzte Tony Fergusont, bosszút állt Dustin Poirieren, és háborút vívott Michael Chandlerrel is. De, mint elmondta, egyikük sem volt olyan félelmetes ellenfél, mint Khabib Nurmagomedov.
