Fél évvel azután, hogy mindenki elítélte azért, mert körbefutotta a ringet, Devin Haney most uralja a váltósúlyt.
Haney magabiztosnak és erősnek tűnt élete első mérkőzésén a 147 fontos váltósúlyban szombat este Rijádban, Szaúd-Arábiában. A második menetben leütötte az erősebb ütőnek tartott Brian Norman Jr.-t, gond nélkül elviselte a fiatalabb kiütőgép erejét, és visszakerült az elitbe. A megújult Haney 12 menetes meccsüket egyhangú pontozással nyerte meg, és három súlycsoportban világbajnok lett. Mike Fitzgerald (114–113), Leszek Jankowiak (116–111) és Gerry Martinez (117–110) mind Haney javára pontozták a 12 menetes társfőmeccset, amely a rijádi ANB Arénában rendezett „The Ring IV: Night of the Champions” gála része volt.
A feltüzelt Haney egyáltalán nem hasonlított arra a túlságosan óvatos bokszolóra, akit a túl sok mozgás miatt bíráltak a Jose Ramirez elleni május 2-i, New York-i Times Square-en rendezett, könnyű, de unalmas pontozásos győzelme után. Szombat este időnként fogta ellenfelét, főleg a meccs második felében, de szinte végig Norman előtt maradt, nem menekült.
„2024-ben mindent elvesztettem. Minden rám szakadt” – mondta Haney a ringben a DAZN riporterének, Claudio Trejosnak. „2025-ben azért jöttem, hogy visszaszerezzem. 2026-ban pedig mindenért jövök.”
A korábbi vitathatatlan könnyűsúlyú bajnok elvette a WBO váltósúlyú övet Normantól, aki előző meccsén a japán Jin Sasaki ellen talán az „Év kiütését” hozta. Norman a mérkőzés előtt a The Ring váltósúlyú ranglistáján első számú kihívó volt az üres bajnoki címért. A 27 éves Haney nincs rangsorolva a The Ringnél, mert a Ramirez elleni meccse a szerződés szerint 144 fontos súlyon zajlott. Norman, aki vasárnap tölti be a 25-öt, azt a WBO-övet veszítette el, amelyet Giovanni Santillan ellen nyert meg San Diegóban, amikor a 10. menetben kiütötte. Azon a meccsen több mint 10 meneten át vérzett az orra, és a végére bedagadt a jobb szeme.
„Pont úgy jött ki, ahogy terveztük, így tudtam ráépíteni. Miután megfogtam és leütöttem, ő is váltott, nekünk is alkalmazkodnunk kellett. Igazi bajnok. Jobb volt, mint vártam. Köszönöm neki a lehetőséget. Esélyt adott, hogy újra bajnok legyek” – mondta Haney.
Normannak kiütésre lett volna szüksége a 12. menetben, de az utolsó három perc sok fogással és kevés akcióval telt. A végső gong után Haney felugrott a kötelekre ünnepelni.
