Anthony Yarde letört képet vágott, miután szombat este Rijádban, Szaúd-Arábiában elbukta pályafutása harmadik világbajnoki címmeccsét.
Yarde a hetedik menetben kapott ki a WBC félnehézsúlyú bajnok David Benavidez ellen, a pörgős Ring IV gála főmeccsén. A londoni bunyós a szokásos ambícióval és elszántsággal bokszolt, de Benavidez egyre határozottabban vette át az irányítást ahogy haladt előre a meccs. A hetedik menetben Yarde végül a földre rogyott, miután egy kemény ütést kapott.
Benavidez kétpontos levonást kapott, mert azután ütötte meg a vérző Yarde-ot, hogy annak térde már leért a vászonra, de addigra lényegében eldőlt a meccs. Néhány pillanattal később Yarde újra nagy tűz alá került, és Hector Afu vezetőbíró közbelépett, leállítva a küzdelmet.
2019 augusztusában Yarde Oroszországba utazott, hogy megküzdjön a rettegett Sergey Kovalevvel, és remekül helytállt, mielőtt a 11. menetben megállították a Kovalev WBO-címéért vívott meccsen. 2023 januárjában az akkor már egyesített bajnok Artur Beterbiev ellen egy brutális adok-kapokba keveredett, ám Beterbiev félelmetes tempója és ereje végül felőrölte, a sarok a nyolcadik menetben mentette ki. Mindkét korábbi címmérkőzésén voltak valódi sikersorozatai, bár Benavidez ellen időnként betalált egy-egy éles jobbossal, a veretlen, 28 éves ellenfél sosem engedte, hogy Yarde igazán megvesse a lábát a meccsben.
„Top három” – mondta Yarde a The Ringnek, amikor arról kérdezték, hová teszi Benavidezt a pályafutása során megismert ellenfelek között. „Más idők voltak azok. Amikor Kovalev ellen bokszoltam, még nagyon zöld voltam. Szerintem őt másodiknak vagy harmadiknak tenném, de Kovalev fölé mindenképp. Szerintem közte és Beterbiev között van a hely, aztán jön Kovalev.”
Yarde most 34 éves, és alaposan át kell gondolnia, merre tovább a karrierje. Hosszú ideje tartó riválisa, Joshua Buatsi a helyszínen, Rijádban nézte a meccset, kvázi „felderítő” úton. Kettejüket régóta összeboronálják, de Buatsi nemrég szoros meccsen verte a magasan jegyzett Zach Parkert, és könnyen lehet, hogy inkább egy világbajnoki lehetőség megszerzésére fókuszál, nem pedig Yarde elleni csatára. Yarde szereti a nagy színpadot, és nem az a típus, aki visszalép hazai szintre, hogy feltörekvő bunyósok célpontja legyen. Ahogy nem is az a karakter, aki feladná az álmát arról, hogy egyszer világbajnok legyen.„Realista vagyok. Igen, összetört a szívem, hogy nem nyerte, mert ha egy ilyen meccset megnyersz, örökre megváltozik az életed. De ahonnan jöttem, az életem már így is örökre megváltozott. Nagyon ambiciózus vagyok, mindig a legjobbat akarom magamnak, de ez a boksz. Három lehetséges kimenetel van: én nyerek, ő nyer, vagy döntetlen. Ma jobb volt. Ne vegyünk el tőle semmit, nagy tisztelet jár neki.”
