Több oka is van annak, hogy Joe Gallagher részt vett a WBC éves kongresszusán Bangkokban, Thaiföldön. Először is ott van a nem éppen kicsi ügy: átvette a WBC Champion of Life díját, amiért megnyerte kimerítő harcát a negyedik stádiumú rákkal szemben.
Gallagher számára azonban ennél is fontosabb a bokszolói fejlődése. A legnagyobb, szó szerint méretben is, akit edz, a nehézsúlyú kihívó Lawrence Okolie. A korábbi WBO cruiserweight bajnok jelenleg az első helyen áll ugyanabban a WBC nehézsúlyú rangsorban, amelynek Oleksandr Usyk a bajnoka.
Azután, hogy találgatások indultak az ukrán jövőjéről a WBO-öv elengedése után, Usyk gyakorlatilag megerősítette, hogy újra ringbe lép, amikor kijelentette: az, hogy már nem vitathatatlan bajnok, csak „ideiglenes”. Gallagher most arra kíváncsi, mi lesz a WBC-öv sorsa.
„Lawrence év végén Nigériában bokszol, ő a WBC első számú kihívója, és ezen a héten kiderül, mik Usyk szándékai. Ahogy a színpadon is hallottad, az a [WBO] öv átadása azért történt, hogy [Fabio] Wardley világbajnok lehessen, de ez csak átmeneti dolog. Látszik, hogy még mindig megvan benne a tűz, és továbbra is azt a vitathatatlan címet akarja. Szóval nem hiszem, hogy ezen a héten lemondana bármilyen WBC-övről.”
Ez pedig azt jelenti, hogy Okolie ha nyer, nagy valószínűséggel Agit Kabayel ellen bokszolhat majd. Kabayel január 10-én a kevéssé jegyzett Damian Knyba ellen lép ringbe, és az ő meccsük győztese kapná meg a jogot arra, hogy később Usyk kihívója legyen. Gallagher leginkább azon bosszankodik, mennyire nehéz volt elérni, hogy a szakma Okolie-t a nehézsúly egyik fontos szereplőjeként kezelje.
„Januárban Németországba kell mennünk, hogy megnézzük Kabayel meccsét, és megpróbáljuk megszerezni azt a mérkőzést. Azt akarjuk, hogy Lawrence ott legyen a köztudatban, hogy beszéljenek róla. A múltkor viccelődtem, amikor láttam a [TalkSporttól] Gareth A. Davies-t és Spencer Oliver-t: mondtam nekik: ‘Mondanátok már nekem valamit? Kimondanátok, hogy Lawrence Okolie?’ Mind kimondták, mire rávágtam: ‘Szuper, akkor tudjátok a nevét. Gyorsan felsoroljátok mindenki másét, de az övét soha. Azt hittem, csak nem tudjátok kiejteni.’ Azt akarjuk, hogy jövőre Lawrence Okolie neve mindenki száján ott legyen.”
Ironikus módon a 32 éves Okolie mostanában több címlapot kapott Jake Paul sparring partnereként, mint a nehézsúlyban elért előrelépései miatt. Paul az Anthony Joshua elleni, december 19-i meccsre készülve más kihívókat is bevont az edzőmunkába, például Frank Sanchezt és Jared Andersont, hogy segítsenek az óriási feladatban: meglepetést okozni Joshua ellen.
„Írtam Lawrence-nek, és őszintén szólva elég lelkes volt Jake Paul kapcsán, hogy mennyire jól dolgozik Frank Sanchez-szel és Jared Andersonnal.”
Szóval Okolie tényleg Paul győzelmét jósolja Joshua ellen?
„Nem hiszem, hogy idáig elmenne!”
