Eddie Hearn kizárta, hogy Ben Whittaker a közeljövőben David Benavidez ellen bokszoljon, miután a WBC félnehézsúlyú világbajnokának édesapja nyilvánosan sürgette ezt a párosítást.
Whittaker Matchroom-szerződésének első meccsén rögtön nagyot villantott: a birminghami gálán az első menetben kiütötte Benjamin Gavazit. A győzelem egy héttel azután született, hogy Benavidez november 22-én, Rijádban (ANB Arena) a hetedik menetben megállította Whittaker honfitársát, Anthony Yarde-ot, és ezzel megvédte világbajnoki címét. Benavidez maga is elárulta, hogy szívesen bokszolna az Egyesült Királyságban, sőt Whittakert is megemlítette lehetséges ellenfélként, miközben az apja, Jose Sr. a héten egy közösségi médiás posztban Hearnhez fordult: „hozd össze!”
Hearn azonban szerdán, a The Ringnek adott interjúban világossá tette, hogy ez még korai: „Ben Whittaker egy igazi gyémánt, akire vigyáznunk kell. Nem akarom lebecsülni a Benavidez-meccset, de az igazság az, hogy még három-négy meccsre vagyunk attól, hogy David Benavidez ellen bokszoljunk.”
Közben a WBC a thaiföldi kongresszusán hivatalosan is elrendelt egy végső eliminátort Whittaker és egy másik brit kihívó, Joshua Buatsi között, hogy kiderüljön a Benavidez által birtokolt cím kötelező kihívója. Hearn viszont ezt a meccset is jegelte egyelőre: a 28 éves, West Bromwich-i Whittaker a tervek szerint 2026 első negyedévében az Egyesült Államokban mutatkozik be.
„A WBC elrendelte a Buatsi elleni meccset, de a szerződésünkben benne van, hogy Bennek úgyis külföldön kell bokszolnia legközelebb. Az egyezségünkben (ezek még a Gavazi-meccs előtt született tervek) március környékére van betervezve egy amerikai fellépés. Szóval azután jöhet még egy meccs, és csak utána nézzük meg a Buatsi-szálat. Szerencsére az építkezés során mindig őszintén beszéltem arról, hol tartunk. Gavazitól Benavidezig hosszú az út és Gavazitól Buatsiig is elég hosszú.”
Hearn a mezőnyt „szintekre” bontotta: a legfelső polcon Dmitry Bivol, Artur Beterbiev és Benavidez vannak, a következőben Anthony Yarde, Callum Smith és Buatsi, a harmadikban pedig például Dan Azeez és Craig Richards.
„A harmadik szinthez sem jutottunk el még, de ha muszáj, ugrunk egyet. Nem zárom ki a Buatsi-meccset. Egyszerűen őszinték vagyunk: fejlődnünk kell. Bennek 11 profi meccse van, elképesztő tehetség, hatalmas sztár lehet belőle, és mindenki ellen fog bokszolni, amikor eljön az ideje. Lehet, hogy 18 hónapot is várni kell erre, de amikor odaérünk, készen leszünk. Következő állomás Amerika, most ez a prioritás.”
