Ilia Topuria ugyan szünetet tart, de ettől még nem fogta vissza magát: ismét odaszúrt a frissen koronázott UFC váltósúlyú bajnoknak, Islam Makhachevnek.
Topuria személyes okok miatt lépett hátrébb, és 2026 első negyedéve után tér vissza. Addig Justin Gaethje és Paddy Pimblett megküzd a UFC 324-en az interim könnyűsúlyú bajnoki címért, a győztes pedig Topuria ellen bunyózik majd a címek egyesítéséért, amikor ‘El Matador’ visszatér. Topuria nemrég az Eldoberdan MMA interjújában szerepelt, és keményen beleszállt Makhachevbe. A georgiai–spanyol harcos azt állította, hogy a P4P király még nem írta alá a szerződést ellene.
A UFC könnyűsúlyú bajnoka szerint Makhachev még sosem állt szemben hozzá hasonló ellenféllel, és „elaltatja” a 34 éves oroszt. Topuria így fogalmazott:
„Mindenki tudja, hogy ez az a meccs, amit mindenki látni akar, és valamiért nem fogadta el, aztán meg túl sokat beszél. Nagyon könnyű több ezer kilométerről dumálni és kritizálni engem, de aztán, amikor ott vagy velem az octagonban, elkezded felismerni, hogy én nem Jack Della Maddalena vagyok, nem Dan Hooker vagyok, nem azok a srácok, akikkel eddig bunyóztál. Én valami teljesen más vagyok, és amikor beviszem a jobbosomat, meglátod, hogy nagyon-nagyon hosszú alvás következik.”
A Topuria vs. Makhachev meccs állítólag már „kész ügy” volt egészen addig, amíg Belal Muhammad el nem veszítette a váltósúlyú övét Jack Della Maddalena ellen a UFC 315-ön, ezután az orosz feljebb lépett, hogy két súlycsoportban is bajnok legyen, és sikerrel is járt. Hasonlóan: miután Islam Makhachev lemondott a könnyűsúlyú trónról, Ilia Topuria legyőzte Charles Oliveira-t, és megszerezte a megüresedett bajnoki címet a UFC 317-en. Most Topuria azt szeretné, hogy Makhachev ellen váltósúlyban bunyózzanak, és abban bízik, hogy letaszítja őt a trónról, ezzel pedig megszerzi a harmadik UFC-övet is. Felvetette egy „pound-for-pound öv” ötletét is, amiért catchweightben küzdhetnének meg, mivel az orosz nem akar visszamenni 155 fontra, hacsak a szervezet nem tesz elé egy kihagyhatatlan ajánlatot.
Ilia Topuria kemény figyelmeztetést küldött Khabib Nurmagomedovnak és Islam Makhachevnek is. Topuria azt szeretné, ha Khabib, ‘The Eagle’ szeme láttára fojtaná le Makhachevet, és azt mondja: ha Khabib közbe akar avatkozni, őt sem kíméli. Ugyanebben az interjúban ‘El Matador’ így „poénkodott”:
„A földharcot tartom az erősségemnek, de mostanában elfogadtam, hogy nem ezt akarja látni a közönség, bár Islammal kapcsolatban talán pont ezt szeretnék látni. Hogy állóharcban domináljam, adjak neki három-négy ütést arra a pontra, ahová kell, aztán fojtsam le Khabib előtt, és ha át akar jönni, örömmel rálépek a fejére is.”
