Úgy tűnik, közelebb van, mint valaha, hogy a régóta várt Naoya Inoue–Junto Nakatani szupermeccs végre hivatalosan is felkerüljön a boksznaptár csúcspontjai közé, miután gyakorlatilag egész évben „ütközési pályán” haladt a két fél egymás felé.
A BoxingScene megerősítette, hogy Japán két legjobb ökölvívójának óriási összecsapását május 2-ára, a legendás Tokyo Dome-ba célozzák. Inoue a vitathatatlan 122 fontos világbajnoki címeit teszi kockára, míg Nakatani arra készül, hogy honfitársához hasonlóan bekerüljön a japán négy súlycsoportos bajnokok szűk elitjébe. A BoxingScene információi szerint a gála akár három jelentős világbajnoki címmérkőzést is tartalmazhat.
A párosítás közben a sportág egyik „legrosszabbul őrzött titka” maradt, még akkor is, ha az iparági hírek arról, pontosan mikor rendezik meg, finoman szólva is pontatlanok voltak.
Több médium május 5-ét írta dátumként, Mauricio Sulaiman WBC-elnök „Cinco de Mayo” idővonalát szó szerint értelmezve. A kifejezés azonban arra utalt, hogy a meccs az ünnep körüli hétvégén lenne, nem konkrétan május 5-én. A Tokyo Dome május 3–6. között foglalt. Az 55 ezres stadion május 4–6. között háromnapos Nippon Professional Baseball (NBP) sorozatot rendez a patinás Yomuiri Giants és a Tokyo Yakult Swallows között. Május 3-a pedig a japán X-League amerikaifutball-szezon nyitómeccsének van fenntartva. Mindezzel együtt a bokszvilág már azóta fokozott várakozással figyeli a fejleményeket, hogy a két veretlen pound-for-pound klasszis tavaly „kimondta” a meccs létrejöttét. Inoue és Nakatani a Japanese Boxing Commission (JBC) díjátadón is dupla elismerést kapott, és amikor a színpadon találkoztak, Inoue üzenetet is küldött balkezes riválisának.
„Különleges év lett belőle. Szeretném ezt az évet még jobbá tenni” – mondta akkor Inoue. „Idén mindent meg akarok tenni azért, hogy a sok szurkoló és a sportág körül mozgók által emlegetett nagy hazai meccs megvalósuljon. Nakatani úr, egy év múlva a Tokyo Dome-ban emeljük együtt a japán boksz hangulatát.”
Nakatani számára, aki régóta vágyott erre a meccsre, ez zene volt a füleinek.
„Persze, csináljuk” – vágta rá azonnal.
Inoue 2025-ben valóban aktív évet produkált: négy sikeres címvédést teljesített. Ez a 12 hónapos sorozat a legmozgalmasabb volt bármely férfi bajnoktól Brian Mitchell 1987-es szezonja óta, amikor Mitchell öt meccséből négyen a lineal és WBA 130 fontos öve volt a tét.
Nakatani 2025-ös éve is erősen indult: Kiütéses győzelmeket aratott David Cuellar és a veretlen honfitárs Ryosuke Nishida ellen, utóbbi sikerével pedig egyesítette a WBC és IBF 118 fontos öveit, mindössze a negyedik olyan egyesítő meccsen, amelyet regnáló japán bajnokok vívtak egymás ellen. A Nishida feletti győzelem Nakatani utolsó meccse is volt légsúlyban: a WBC-címet 2024 februárjában szerezte meg, és mind az öt mérkőzését kiütéssel nyerte ebben a súlycsoportban.
Nem sokkal később Nakatani megtette a legnagyobb lépést afelé, hogy a Inoue-meccs valósággá váljon: bejelentette, hogy a továbbiakban 122 fontban bokszol. Ennél jobban senki nem örült a hírnek, mint Inoue.
Inoue azóta kétszer is ringbe lépett: sima pontozásos győzelmet aratott a korábbi egyesített bajnok Murodjon Akhmadaliev ellen, majd a veretlen kihívó Alan David Picasso ellen is. A Picasso elleni győzelem a Riyadh Season részeként, Rijádban (Szaúd-Arábia) született. Inoue 2024 vége óta a sorozat egyik támogatott sztárja, és december 27-én egy japán tehetségekkel telepakolt gálát is főmeccsként vitt, Nakatani is szerepelt ugyanazon az estén, ám a 122 fontos bemutatkozása nem volt zökkenőmentes. Nakatani egy kemény, fizikális kihívást kapott a veretlen Sebastian Hernandeztől, de végül egyhangú, ugyanakkor a közvéleményben vitatott pontozással nyert. A 115–113-as pontozások sokak szerint védhetők voltak (legalábbis azok körében, akik egyetértettek az ítélettel), viszont a 118–110-es lap, amelyet a szaúdi Nawaf Almohaimeed adott le, vizsgálat tárgyát képezi, erről a helyszínen a Ring Magazine újságírója, Mike Coppinger számolt be.
A meccsen nemcsak a pontozás keltett hullámokat: Nakatani jobb szeme a mérkőzés során teljesen bedagadt, a nem címmérkőzésen gyakorlatilag „becsukódott”. Ennek ellenére ő is és Inoue is veretlen maradt és a szupermeccs, úgy tűnik, már tényleg karnyújtásnyira van.
