Egy rendkívül sikeres NCAA-s amatőr birkózó vegyes harcművészetekre (MMA) vált, és az útját egy, a sportág történetének egyik legnagyobb alakja formálta. Az érintett Greg Kerkvliet: MMA-s belépését azzal jelentették be, hogy a Sucker Punch Ent. hírt adott Kerkvliet szerződtetéséről.
A menedzsmentcég az MMA világában az ismertebb nevek közé tartozik, a Penn State domináns birkózója pedig úgy tűnik, MMA-s sikerekkel is bővítené azt az önéletrajzot, amelyben már ott van a 2024-es NCAA nehézsúlyú bajnoki cím is.
Kerkvliet bajnoki eredményeket ért el szabadfogásban (freestyle) és kötöttfogásban/collegiate stílusban (folkstyle) is: aranyérmet nyert a 2017-es Cadet World Championships-en, valamint a 2024-es College Park Big Ten Championships-en is. Fontos részlet, hogy NCAA-s időszakában Cael Sanderson edzette, aki egyetemi éveikben Daniel Cormier ismert birkózó-riválisa volt.
Daniel Cormier és Cael Sanderson NCAA-rivalizálása
Az NCAA nehézsúlyú birkózás történetében sok nagy rivalizálás volt, és bár az eredmények tekintetében egyoldalú párharcról beszélünk, Daniel Cormier és Cael Sanderson összecsapásai mégis különösen emlékezetesek ebben a kontextusban.
A kettejük közötti négy mérkőzésen Cormier egyszer sem tudott győzni: Sanderson hibátlan mérleggel zárta ellene a párharcot, és egyes vélemények szerint az amatőr birkózás történetének egyik, ha nem a legimpozánsabb örökségét építette fel. Az első találkozójuk 2000-ben volt, ahol Sanderson MD-vel, 20-9-es pontozással nyert, majd a második meccsükön ugyanabban az NCAA-bajnoki évben 8-4-re győzött.
A harmadik mérkőzésen Sanderson 14-3-as MD-vel szerezte meg a harmadik győzelmét DC ellen, Cormier pedig a negyedik összecsapásukat is elveszítette 2001-ben. A sorozat utolsó meccse után Sanderson a 2001-es NCAA-bajnok lett 184 fontban.
