Nagy debütálás, kis helyszínen. A Zuffa Boxing új promóciós istállójának, amely a Paramount+-szal kötött együttműködés keretében indul, január 23-i rajtját a UFC Apexben tartják; ezt egy nevadai „fight official.
Az Apex egy intim méretű helyszín a UFC Las Vegas-i központján belül. Rendszeresen adott otthont a COVID-időszak UFC-gáláinak, azóta pedig számos UFC Fight Night esemény és a mérlegelések állandó helyszíne lett. Egyelőre kérdés, hogy mekkora közönséget engednek be az eseményre.
A rivális promóterek, Eddie Hearn és Oscar De La Hoya már gúnyolták a Zuffa vezetését amiatt, hogy minimál erőbedobással készülnek az első kártyára, miközben a fellépő bunyósokat hivatalosan még be sem jelentették. A lehetséges nevek között szerepel a rangsorolt 154 fontos Callum Walsh, a korábbi 140 fontos bajnok Jose “Rayo” Valenzuela, valamint a feltörekvő ígéret Justin Viloria.
A Zuffát a UFC CEO/elnöke, Dana White, illetve a TKO-vezető Nick Khan irányításával közben egy lobbitevékenység is foglalkoztatja: azt szeretnék elérni, hogy a Kongresszus módosítsa a jelenlegi szövetségi szabályozást, amely a promóterek sportolókkal szembeni manipulációját hivatott visszaszorítani, és amely többek között olyan kötelező nyilvánosságra hozatalokat is előír, amelyekből kiderül, hogy egy-egy esemény mennyi bevételt termel.
A Zuffa azt is szeretné, ha saját ranglistát vezethetne, és legalább nyolc súlycsoportban saját világbajnoki öveket oszthatna ki. Dana White jelezte: nem áll szándékában együttműködni a négy nagy szankcionáló testülettel – WBC, WBO, WBA, IBF – és a rivális promóterekkel sem.
A Zuffa-gála péntekre esik, egy olyan hétvége részeként, amelyen január 24-én jön az IBF könnyűsúlyú címvédése is: a regnáló bajnok Raymond Muratalla a DAZN-on bokszol Eddie Hearn promóterének kihívója, Andy Cruz ellen, aki a 2021-es olimpia aranyérmese Kubából. Hearn és De La Hoya határozottan védik a boksz szabadpiaci rendszerét, valamint azt az értéket, hogy a sportolók világbajnoki övekért küzdhetnek.
Hearn nemrég Ariel Helwani műsorában arról beszélt, hogy a Zuffa szerinte elszalasztja a lehetőséget, ha ennyire „felvizezett” nyitóeseménnyel debütál.
„A rajtnál nagyot kell durrantani. Nem lehet valami gyengével kijönni” – mondta Hearn. „Mit csináltok, az APEXben indítotok show-t, hogy elrajtoljon a TKO Boxing? Ennek óriásinak kell lennie, és három héttel a rajt előtt mennyire lehet óriási? Szívesen mennék velük szembe. Hogy termék szinten hol tartunk, azt hamar meglátjuk. De ők nagyon jók, okosak, jó kapcsolataik vannak. Viszont, ha január 23-án gyengén jönnek ki, akkor kritizálni fogják őket, mert mindenki arra vár, hogy rendesen helyre tegye őket.”
