Aláírva, lepecsételve, David Benavidez pedig már dolgozik azon, hogy egy újabb olyan teljesítményt tegyen le az asztalra, amivel tovább erősíti a hírnevét, mint a boksz egyik legbevállalósabb és legkíméletlenebb versenyzője.
Benavidez édesapja és edzője, Jose Benavidez Snr elmondta: WBC félnehézsúlyú bajnok fia erősnek tűnik a család seattle-i edzőtermében tartott első edzéseken, és készen áll a döbbenetes, 25 fontos súlyugrásra. A cél: május 2-án Las Vegasban megmérkőzni Mexikó egyesített cirkálósúlyú világbajnokával, Gilberto „Zurdo” Ramirezzel.
A mérkőzést várhatóan közös DAZN–Prime Video pay-per-view eseményként rendezik meg. Ez Benavidez novemberi, Szaúd-Arábiában aratott, Anthony Yarde elleni brutális, 7. menetes TKO-ja után jön, amivel 31–0-ra javította a mérlegét (25 KO). Ramirez eközben egy kevésbé meggyőző, egyhangú pontozásos győzelemből érkezik a kubai veterán Yuniel Dorticos ellen, június 28-ról.
A 34 éves, balkezes Ramireznek a győzelem után vállműtétre volt szüksége. A tervek szerint jövő héten címet védett volna Robin Safar ellen, ám Benavidez Snr szerint Safar egy texasi novemberi győzelme során kézsérülést szenvedett, így az a meccs elmarad.
„Örülök, hogy lefújták” – mondta Benavidez Snr. „Nincs könnyű meccs. Soha nem tudhatod, Ramirez megsérül-e, vagy mi történhet. Most nem kell aggódnunk. A meccs készen áll. Aláírta mindkét srác.”
A Benavidez–Ramirez meccs tovább erősíti azt az elképzelést, hogy a phoenixi bokszoló előbb-utóbb akár nehézsúlyú világbajnok is lehet. Benavidez Snr elismerte: az, hogy egy egyesített (WBA, WBO) bajnok ellen lépnek fel cirkálósúlyba, „nagyobb kihívás”. Ugyanakkor ő és a fia sok erőt merítenek abból, hogy David állításuk szerint „körülbelül 100-szor” sparringolt Ramirezzel és egy szemtanú szerint: „A 100 alkalomból szerintem egyszer nézett ki jól [‘Zurdo’].”
Ez még egy évtizede volt, amikor a Benavidez-csapat Ramirez felkészülését segítette egy WBO szuperközépsúlyú világbajnoki meccsre Arthur Abraham ellen, amelyet Ramirez kiütés nélküli, sima győzelemmel hozott le.
„Ramirez már akkor is ‘Monster’-nek hívta Davidet. Izgatottak vagyunk a meccs miatt.”
A súlycsoportváltást részben az tette szükségessé, hogy Dmitry Bivol, a háromöves félnehézsúlyú bajnok egy augusztusi hátműtét után visszatérő meccset fontolgat kora tavasszal az IBF kötelező kihívója, Michael Eifert ellen.
„Bivollal akartunk bunyózni, de odaadta az övet… Szívesen bunyóznánk a korábbi 175 fontos vitathatatlan bajnok Artur Beterbievvel vagy az IBF cirkálósúlyú bajnok Jai Opetaia-val is, csak ők nem voltak készen… szerintem bármelyik még összejöhet” – mondta Benavidez Snr.
Ezzel együtt egy egyesített cirkálósúlyú vb-cím megszerzése nagy eséllyel 200 fonton és afölött tartaná a 29 éves Benavidezt.
