Mauricio Sulaiman érti a kritikákat, amelyek a szervezetét érték amiatt, hogy jóváhagyta a váltósúlyú világbajnoki címmérkőzést a bajnok Mario Barrios és a korábban rangsorolatlan Ryan Garcia között.
A WBC elnöke ennek ellenére megvédte a döntést, hogy a meccs létrejöjjön. A felek várhatóan február 21-én bokszolnak, a helyszínt később jelentik be.
„Szerintem senki sem kérdőjelezheti meg, hogy megvan a képessége arra, hogy megnyerje ezt a meccset” – mondta Sulaiman a The Ringnek Garcia kapcsán. „Más lenne a helyzet, ha egy nem bizonyított bunyósról beszélnénk, de Ryan Garcia egy elit harcos. Simán megnyerheti a meccset. Nem lehet valakit kizárólag az utolsó teljesítménye alapján megítélni. Nyilván azt is figyelembe kell venni, de összességében a pályafutása azt mutatja, hogy egy nagyon jó, elit bunyós.”
Garcia eladhatósága vitathatatlan, és ez fontos összetevője annak, hogy a Barrios elleni meccset pay-per-view főmeccsként lehessen felépíteni. A sztárstátusza ellenére ugyanakkor az elmúlt több mint két év ringbeli eredményei alapján nem tűnik egyértelműnek, hogy a következő meccsén rögtön Barrios övéért kellene bunyóznia.
Garcia nyolc hónappal ezelőtt harcolt Rolando Romero ellen. Romero azonban a második menetben egy jobbossal leütötte Garcia-t, majd egyhangú pontozással megverte 12 menetben a The Ring pay-per-view gálájának május 2-i New York-i főmeccsén. Garcia azóta nem bokszolt. Jobbkezét megműtötték: elmondása szerint már a Romero elleni meccs előtt megsérült, és ez hátráltatta.
Mindezek mellett Garcia, aki 27 éves, váltósúlyban (147 font) még nem nyert mérkőzést, és a WBC interim könnyűsúlyú címén kívül soha nem birtokolt világbajnoki övet. A Romero elleni meccs előtt egy egyéves eltiltást is letöltött: azért kapta, mert a Devin Haney elleni 2024. áprilisi győzelme után megbukott egy teljesítményfokozó szerrel kapcsolatos teszten (a meccs végeredményét később no-contestté változtatták). A New York State Athletic Commission a 12 hónapos eltiltás mellett 1,2 millió dollárra is megbüntette Garcia-t. Emellett Garcia több mint három fonttal túlsúlyos volt azon a mérlegelésen, amely a Haney elleni, elvileg 140 fontos világbajnoki meccshez tartozott volna.
Garcia botrányos viselkedése Haney előtt és után, beleértve egy 2024. júniusi letartóztatást egy beverly hills-i hotelben elkövetett súlyos rongálás (felony vandalism) miatt arra késztette a WBC-t, hogy 18 hónappal ezelőtt eltiltsa őt. Ezt a büntetést most feloldották, a döntés részeként, hogy rábólintsanak Garcia címmérkőzésére a san antoniói Barrios ellen. Barrios legutóbb többségi döntetlennel zárt az akkor már 46 éves Manny Pacquiao ellen július 19-én Las Vegasban.
„Nézze, nekünk abszolút megvan a történetünk azzal kapcsolatban, hogy sok-sok éve nagyon közelről követjük Ryan Garcia karrierjét. Évek óta nyilvánosan beszélünk a mentális jóllétével kapcsolatos helyzetéről. A Haney elleni meccs előtt is nagyon nyíltak voltunk, és nagyon aggódtunk amiatt, ami a sajtótájékoztató után történt, ott voltam személyesen is. Mindent megtettünk, amit csak lehetett, hogy a meccs előtt kezeljük ezt az ügyet. A meccs után pedig nyilvánosságra került a PED-szabálysértés. És különösen a viselkedése, a kirohanásai, amiket mind ismerünk: a WBC úgy döntött, kizárja őt a WBC-ből. De végig közel maradtunk hozzá, mindig felajánlottuk a segítséget és a támogatást, és nyitva hagytuk az ajtót, hogy jobban legyen, és ez meg is történt. Mi hiszünk a lehetőségekben. Mindannyian megérdemlünk egy második esélyt az életben. Mindannyian megérdemlünk egy lehetőséget arra, hogy jóvátegyük a dolgainkat, és a helyes útra álljunk. És ezt tette a WBC. Kritizáltak minket azért is, hogy Manny Pacquiao-nak lehetőséget adtunk, mindenfélét állítva, aztán látta mindenki a teljesítményét Barrios ellen. Ezért nagyon határozottan és büszkén állok ki amellett, hogy üdvözlünk egy srácot, aki megérdemel még egy lehetőséget, aki keményen küzdött a függőségek démonai és a mentális jólléte kapcsán is. Büszke vagyok rá, hogy lehetőséget adok neki, hogy a WBC címért bokszoljon.”
