Josh Kelly nem menne el odáig, hogy túlhájpoltnak nevezze Bakhram Murtazalievet.
A veretlen IBF nagyváltósúlyú világbajnok közelgő kihívója ugyanakkor úgy érzi, hogy őt egyértelműen alulértékelik, ahogy közelednek a január 31-i, 12 menetes, 154 fontos címmérkőzéshez. A DraftKings favoritként tartja számon Murtazalievet, de Kelly szerint a tiszteletlenség messze túlmutat az oddsmakereken.
„Szerintem nagyon-nagyon sokan alábecsülnek” – mondta Kelly. „Az emberek még nem látták a teljes potenciálomat, de alábecsülik, mennyire jó vagyok. És meg fogom mutatni neked, Bakhram. És meg fogom mutatni mindenkinek.”
Az angol Kelly (31) hét egymást követő meccset nyert meg azóta, hogy az orosz David Avanesyan 2021 februárjában Londonban, a 12 menetes váltósúlyú mérkőzésük 6. menetében megállította a 2016-os olimpikont. Kelly az Avanesyan-vereség óta nem találkozott Murtazaliev szintű ellenféllel, ám a magabiztos brit úgy gondolja, technikásabb bokszoló, mint a bajnok.
„Világszintű bokszoló. Világszintű ütőereje van. Minden bunyósnak kell egy ilyen fegyver, hogy… világklasszis szinten tudjon versenyezni. Szerintem nekem több elem van a játékomban, amelyek semlegesítik az ő, világklasszisnak mondható erősségeit. De majd meglátjuk, hogyan alakul mindez a meccs estéjén.”
A 33 éves orosz Murtazaliev 15 hónap kihagyás után tér vissza, amikor Kellyvel találkozik a DAZN által közvetített, Newcastle-ben, az Utilita Arenában megrendezett gála főmeccsén. Murtazaliev legutóbb 2024 októberében, Orlandóban (Florida) brutálisan verte Tim Tszyu-t: a korábbi WBO-bajnokot négyszer küldte padlóra, majd a 3. menetben technikai KO-val fejezte be a mérkőzést.
„Sokan az ütőerejét emlegetik, de én is nagyot ütök, és gyorsan. És sokszor nem is a kemény ütések azok, amik igazán megsebeznek, hanem azok a találatok, amiket nem látsz jönni. Ha megnézed a ‘journeymen’ bokszolókat, végig tudnak menni a karrierjükön úgy, hogy nem igazán állítják meg őket, mert képesek elviselni a kemény ütéseket, mivel látják, hogy jönnek.”
Ennek ellenére Kelly kifejezetten izgatott, hogy letesztelje magát a súlycsoport egyik legfélelmetesebb bunyósa ellen. A The Ring Murtazalievet a 4. helyre rangsorolja a betöltetlen bajnoki cím várományosai között. Kelly nincs benne a The Ring Top 10-ben, viszont ő Murtazaliev IBF-övjének kötelező kihívója.
„Hajlandó vagyok szembemenni az oddsokkal. Száz százalék. Le szoktam nullázni az embereket, szóval nem parázok. Ott leszek bent, tudom, mivel állok szemben, tudom, hogyan kezeljem, és élvezni fogom a meccs estéjén, és az igazi nagy esték majd azután jönnek.”
