Teofimo Lopez tisztában van vele, hogy Shakur Stevenson egy „egyedi darab”.
Hogy mennyire lesz kemény próbatétel, az még kérdés, ahogy közelednek a január 31-i összecsapás felé, amely a New York-i Madison Square Gardenben rendezett The Ring 6 gála főmeccse lesz.
Lopez a The Ring és a WBO kisváltósúlyú bajnoka, megpróbálja megállítani Stevensont a WBC könnyűsúlyú világbajnokát és a pound-for-pound ranglista 8. helyezettjét, aki negyedik súlycsoportjában is a bajnoki cím megszerzésére tör.
„Egy könnyűsúlyút kellett elhozniuk, hogy megpróbálják letaszítani Teofimót a trónról, mert nem volt más lehetőségük. Az, ami vagyok, sokkal jobb és nagyobb annál, mint amit ők ismernek” – mondta Lopez az újságíróknak. „Nekem ez mindent jelent. Shakur egy újabb bunyós és egy újabb rubrika, amit hozzáadhatok a pályafutásomhoz. Hálás vagyok, és még többet akarok. De senki sem olyan, mint Shakur Stevenson, és ez teszi még izgalmasabbá a meccset.”
Lopez elmondta, hogy olyan sparringpartnereket keres, akik egyszerre tudnak sokat mozogni és bent maradni a közelharc-távolságban. A felkészülés során a távolságkezelésre, a hatótávra és arra fókuszál, hogy kialakítson egy „komfortzónát”, amelyben még hatékonyabb lehet a rangadón.
„A képességeim közül a legnagyobb erősségem a lábmunkám. Nagyon várom, mennyit fogok fejlődni egy ilyen bunyós ellen, és mennyit tudok hasznosítani abból, amit a korábbi profi meccseimből tanultam.”
Lopez korábban kétszer is meggyőző módon nyert akkor, amikor a legtöbben ellene tippeltek: 2020-ban legyőzte Vasiliy Lomachenko-t, 2023-ban pedig Josh Taylort. Ezúttal is Stevenson számít nagy favoritnak a fogadóirodáknál. Lopez ugyanakkor biztos benne, hogy ez a meccs az ő kezére áll.
„Nincs visszavágó-záradék. Nincs is rá szükség. Mi mindig mindent kockára teszünk. Régóta készen álltunk a harcra, és most itt vagyunk.”
A párosítás Lopez számára akár az utolsó tánc is lehet 140 fontban, abban a súlycsoportban, ahol 2022 óta versenyez.
„Minden út egy nagyobb meccs felé vezet, Devin Haney és köztem” – mondta Lopez, utalva a WBO váltósúlyú bajnokára. „Majd meglátjuk, ki jön ezután. Mennünk kell tovább. Még a csúcsformánkban sem vagyunk.”
